ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 375 



0,005 — 0,013 Dan. ; il a pu ainsi calculer la force rlectromotrice d'une seule plaque, 

 qui serait de 0,0000117 Dan. A la suite de ces recherches, du Bois-Riîymond, revenant 

 sur sa première ojjinion relative au courant de repos des poissons électriques, a conclu 

 qu'il existe un courant propre de l'organe électrique en repos, un courant résultant 

 de la même répartition de potentiels qui produit la décharge spontanément ou sous 

 l'inlluence d'une irritation. Quant à l'origine de ces forces électromotrices au repos, db 

 Bois-Rkymom) cherche à les interpréter par sa théorie moléculaire, tout en affirmant la 

 loi de préexistence de forces électromotrices avec bien moins d'énergie pour l'organe 

 électrique qu'il ne le fait pour le muscle et le nerf. Les phénomènes électromoteurs au 

 repos, obsei'vés par du Bois-Reymond, furent également constatés par Burdon'-Sanderson, et 

 GoTCH. Ce dernier ne considère pas cependant ces faibles forces électromotrices comme 

 prouvant l'existence d'un courant propre de l'organe électrique au repos : il les attribue 

 à un effet consécutif d'une décharge souvent inappréciable de l'organe électrique irrité par 

 le procédé opératoire. Le courant dérivé, dit courant de l'organe, prendrait ainsi toujours 

 la direction de la décharge, qui s'écoule très lentement. 



On voit d'après ce qui précède que la question de l'existence d'un courant de repos 

 chez les poissons électriques est loin d'être résolue. Les forces électromotrices des points 

 dérivés sont en effet si faiJ)les et si irrégulières qu'elles peuvent dépendre de beau- 

 coup de circonstances encore peu connues et ne permettent guère de conclure à l'exi- 

 stence d'un courant de repos dans l'organe électrique du poisson. L'analogie entre 

 l'organe électiique et le muscle n'est pas moindre pour cela. L'absence de courants 

 électriques à la surface d'un organe animal n'exclut du reste nullement la présence 

 de tensions électriques à l'intérieur de cet organe. A l'état de repos, la répartition du 

 potentiel peut être telle qu'il n'y a pas de courant électrique, celui-ci se forme seulement 

 à la suite d'une irritation, qui provoque une nouvelle répartition de tension électrique. 



Caractères de la décharge produite par l'excitation artificielle des nerfs 

 électriques et des centres nerveux. — Les phénomènes décrits plus haut sont ceux 

 de la décharge spontanée provoquée par la volonté de l'animal ou bien ceux de la 

 décharge réflexe produite par des excitations naturelles auxquelles le poisson électrique 

 peut être soumis durant sa vie dans un milieu ambiant où il a à se défendre contre 

 l'ennemi et à assurer son existence en attrapant sa proie. Les décharges qui se pro- 

 duisent dans ces conditions sont pour ainsi dire des phénomènes électromoteurs qui 

 accompagnent l'activité naturelle de l'animal normal, A côté de cette activité naturelle, 

 ou peut provoquer, comme dans le nerf et dans le muscle, une activité artilîcielle, à 

 l'aide de différents irritants appliqués soit sur l'organe électrique, soit sur les nombreuses 

 fibres nerveuses qui se rendent à toutes les plaques dont est composée la colonne pris- 

 matique de l'organe. L'analyse des caractères de la décharge provoque'e par une irrita- 

 tion artificielle est intéressante, non seulement parce qu'elle complète les données 

 acquises par l'étude de la décharge électrique naturelle, spontanée ou réflexe, mais 

 aussi parce qu'elle permet de comprendre mieux l'analogie morphologique et fonction- 

 nelle qui existe entre l'organe électrique et le muscle. 



De tous les irritants, l'électricité doit être considérée, pour l'organe électrique aussi 

 bien que pour le nerf et le muscle, comme l'agent le plus puissant pour provoquer une 

 décharge. Les irritants mécaniques et chimiques, qui donnent dans le nerf et dans le 

 muscle des résultats très satisfaisants, n'agissent que très peu et d'une façon peu nette 

 sur l'organe électrique. Aussi ne nous occuperons-nous ici que des irritants électriques. 

 Déjà les premières expériences faites avec l'électricité ont démontré qu'une rupture 

 unique du courant induit ou constant n'exerce qu'une faible influence sur l'organe élec- 

 trique; elle ne provoque pas du tout de décharge à moins d'une intensité très grande 

 du courant irritateur. La décharge d'un organe électrique ne peut être provoquée que 

 par l'action d'un courant tétanisant sur le nerf électrique, c'est-à-dire par le même 

 courant qui produirait dans le muscle un tétanos et il n'est nullement nécessaire que 

 ce courant soit très intense. L'irritation tétanique du nerf électrique provoque des variai 

 lions discontinues de l'état électrique des organes, de façon à produire un vrai tétanos 

 électrique, composé de décharges partielles dont le nombre correspond au rythme de 

 l'excitation. Cette faculté de l'organe électrique de réagir à un courant tétanisant de 

 faible intensité et de ne pas être influencé par la simple rupture d'un courant de très 



