ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 371» 



trique par la fermeture on l'ouverture de courte durée (de 0",001) d'un courant constant-, 

 dans ce cas, la décharge n'est pas de nature oscillatoire et elle n'accuse qu'un seul maxi- 

 mum : la courbe de la décharge ne présente alors qu'un seul sonnnet (Schoenleiin). Les 

 récentes recherches de Jolyet (7. c.) paraissent également plaider en faveur de l'action 

 synergique et simultanée de divers départements de l'organe électrique dont la décharge 

 totale est brusque, instantanée, et non fractionnée en des décharges partielles et successives. 



L'organe électrique présente, comme le muscle et le nerf, des phénomènes électro- 

 moteurs secondaires. Du Bois-Reymoxd a étudié ces ph^-nomènes avec beaucoup de soin, 

 et il les considère comme très importants au point de vue de la théorie de l'action 

 électrique des poissons. Le passage d'un courant à travers l'organe électrique engendre 

 dans ce dernier des forces électromotrices dues en partie au processus d'excitation et en 

 partie aux phénomènes physiques de polarisation. L'organe électrique du silure accuse, 

 d'après du Bois-Reymond, lors du passage d'un courant, une. polarisation double, néga- 

 tive et positive. La première se propage avec la même intensité dans les deux sens : 

 dans celui de la décharge (courant homodrome) et dans le sens opposé (courant hétéro- 

 drome). La seconde a lieu surtout à la suite de Faction des courants de haute densité et 

 de courte durée. Dans certaines conditions, précisées par nu Dois-Ueymond, le courant 

 passant à travers l'organe provoque une polarisation négative de la queue à la tête et 

 une polarisation positive de la tête à la queue, donc dans le sens delà décharge; la pola- 

 risation positive est alors plus forte que la négative. Les mêmes phénomènes ont été 

 observés par Sachs dans l'organe électrique du gymnote, et plus tard par du Bois-Rey- 

 MOND dans celui de la torpille. Lors du passage d'un courant à travers l'organe, se pro- 

 duisent, parallèlement aux phénomènes de polarisation, encore d'autres forces élec- 

 tromotrices, considérées par du Bois-Reymond comme des phénomènes électromoteurs 

 secondaires. L'intensité de ces courants secondaires varie suivant leur direction et sui- 

 vant la durée de l'action du courant polarisatenr. Si l'on fait passer à travers l'organe 

 électrique un courant constant pendant un temps plus ou moins long, on constate des 

 courants secondaires, allant dans un sens opposé à celui du courant polarisatenr (cou- 

 rants « relativement » négatifs) et dont l'intensité varie suivant la direction que le cou- 

 rant polarisateur présente par rapport à celle de la décharge. L'intensité du courant 

 secondaire est bien plus grande, dans le cas où le courant polarisateur va dans le sens 

 de la décharge (courant homodrome), que lorsqu'il va dans le sens contraire (courant 

 hétérodrome). D'une manière générale, on peut dire que les courants homodromes intenses 

 donnent des courants secondaires relativement et absolument positifs, c'est-à-dire allant 

 dans la direction du courant polarisateur et dans celle de la décharge (polarisation posi- 

 tive interne, du Bois-Reymond). Les courants secondaires provoqués par les courants hété- 

 rodromes sont des courants relativement négatifs et absolument positifs, c'est-à-dire 

 qu'ils se dirigent dans le sens opposé à celui du courant polarisateur et dans celui de la 

 décharge (polarisation interne, du Bois-Reymond). 



Ces données résument à peu près les faits décrits par du Rois-Riîymond sous le nom 

 de « phénomènes électromoteurs secondaires » de l'organe électrique. La nature de ces 

 phénomènes n'est pas encore bien connue; elle est conçue et interprétée différemment 

 par les différents expérimentateurs. Du Bois-Reymond interprète ces pliénomènes dans le 

 sens de la théorie moléculaire, et les considère comme l'efl'et d'un agencement spécial des 

 molécules électromotrices mises en mouvement provoqués par le courant (jui travei^se 

 l'organe. Pour d'autres physiologistes, les courants secondaires sont, comme les cou • 

 rants de repos, des effets consécutifs à la décharge produite par l'action irritante du 

 courant polarisateur et ils peuvent être expliqués par la théorie d'altération d'Hermann. 



L'organe électrique des poissons se trouve, par l'intermédiaire de ses gros nerfs, en 

 rapport intime avec les centres nerveux, de sorte que la faculté de donner des décharges est 

 strictement subordonnée à l'influence et à l'intégrité du système nerveux. C'est un fait 

 d'observation ancienne (Spallanzani, Galva.m, Hu.mboldt) que la section des nerfs élec- 

 triques enlève au poisson la faculté de produire spontanément des décharges, quoique 

 alors celles-ci puissent être provoquée par l'irritation du bout périphérique du nerf. Le 

 nerf électrique est donc un nerf centrifuge, quoiqu'il puisse conduire les excitations dans 

 les deux.sens (Babuchin). L'irritation de la partie antérieure de l'encéphale n'exerce aucune 

 influence sur la fonction de l'organe électrique, dont la décharge ne se produit qu'à la 



