380 ÉLECTRICITÉ (Poissons électriques). 



suite de l'excitalion du lobe électrique. La section des nerfs qui commandent l'organe 

 électrique paraît influer considérablement sur l'excitabilité de ce dernier, II résulte des 



recherches récentes de Garten (37), qui a pu garder 

 en vie des torpilles avec les nerfs sectionnés d'un 

 côté jusqu'à trente-sept jours, que, lorsque l'exci- 

 tabilité du nerf disparaît (au 19"= jour), l'organe 

 devient aussi directement inexcitable. Lajiertede 

 l'excitabilité survient après une période plus ou 

 moins longue, pendant laquelle on pouvait noter 

 une diminution.graduelle de l'excitabilité directe et 

 indirecte. La moelle épinière n'a pas d'action di- 

 FiG. 192. -Décharges do torpille provoquées . j fonction de l'organe éleclrique et ne 



par une excitation électrique des centres " ^ . . 



nerveux (Maeey). • sert que de voie de transmission pour les irrita- 



tions périphériques qui provoquent des décharges 

 réflexes. Les actes réflexes électriques chez la torpille s'accomplissent, d'après .Iolyet, 

 beaucoup plus lentement que les mouvements réflexes analogues chez d'autres animaux. 

 Leur durée est de 0",12 environ. Cette lenteur des actes réflexes chez les poissons élec- 

 triques serait, d'après Jolyet, en rapport avec leur faible énergie vitale laquelle se mani- 

 feste aussi par une activité respiratoire moindre que celle des autres poissons de haute mer. 

 Considérations générales. — Il résulte de ce qui précède que l'organe éleclrique 

 présente avec le muscle une analogie très grande, non seulement au point de vue ana- 

 tomique et embryologique, mais aussi au point de vue physiologique. Les phénomènes 

 électromoteurs de l'organe électrique présentent des particularités analogues à celles qui 

 caractérisent les phénomènes électriques du muscle; dans l'un et dans l'autre cas, l'irri- 

 tant produit des réactions électromotrices à peu près semblables; c'est avec raison que 

 l'organe électrique des poissons est considéré comme un muscle transfoi-mé à fonction 

 spéciale. Il est donc tout naturel que l'on cherche à expliquer la fonction éleclrique des 

 poissons par des théories qui semblent résoudre la question de l'électrogénèse dans les 

 muscles et dans les nerfs. Jusqu'à présent on n'a pas réussi à déterminer avec précision 

 le siège de la fonction éleclrique des poissons. Les uns la placent dans la partie muscu- 

 laire transformée de l'organe électrique, d'autres la localisent dans les terminaisons 

 nerveuses. Dans ce dernier cas, la décharge de l'organe ne serait que la somme des 

 décharges partielles survenant dans les plaques terminales des nerfs électriques. Du Bois- 

 Reymond, croyant trouver la solution du problème dans sa théorie moléculaire si ingé- 

 nieusement appliquée à l'étude des courants neuro-musculaires, et en se basant sur son 

 principe de la préexistence de l'électricité animale, a émis une hypothèse d'après 

 laquelle la décharge électrique doit être envisagée comme un process^us spécial de la 

 plaque électrique [cette fibre musculaire transformée), analogue à la variation négative du 

 muscle. Chaque plaque est constituée par des molécules e'iectromotrices dipolaires, 

 agencées de telle sorte qu'à l'état de repos elles ne manifestent aucune action électro- 

 motrice extérieure, tandis qu'au moment de la décharge provoquée par une irritation, 

 les molécules se disposent de façon que leurs pôles positifs soient tournés vers la 

 surface de l'organe qui accuse alors une tension positive. Ces molécules peuvent, grâce 

 à leur grande mobilité, changer déposition sous l'action des irritants et se ranger de 

 façon à produire une différence de potentiel électrique. L'intensité de la décharge est en 

 rapport avec le nombre des molécules contenues dans une plaque électrique, de sorte que 

 l'on peut établir une loi générale, d'après laquelle l'intensité de la décharge serait pro- 

 portionnelle à la grandeur de la plaque. L'hypothèse de Delle Chiaje et de Babuchin sur 

 la préformation des organes électriques sert d'hypothèse auxiliaire à la théorie molécu- 

 laire appliquée à l'étude des phénomènes de l'électricité animale chez les poissons. 



Ici, comme pour le muscle et le nerf, la théorie moléculaire n'est pas admise par les 

 adeptes de la théorie d'altération, qu'ils croient seule apte à expliquer la nature intime 

 des phénomènes électromoleurs. Tel est au moins l'avis de Biedermann. Dans l'article 

 Électricité animale (Voy. plus haut, p. 358), nous avons exposé notre opinion sur la valeur 

 relative de ces deux théories, et nous rappelons encore ici que, quant à l'électrogénèse 

 chez les poissons électriques, comme pour l'électrogénèse en général, il n'y a pas de 

 raisons pour donner à la théorie d'altération une préférence sur la théorie moléculaire 



