ÉLECTRICITÉ (Thérapeutique). 387 



CINQUIÈME PARTIE 



Action thérapeutique de l'électricité. 



Les principales formes de courant utilisées en électrothérapie sont : la galvanisation, 

 la faradisation, la franklinisatiou (courants de pile, courants induits, électricité sta- 

 tique). A ces trois modalités électriques fondamentales, deux autres ont été ajoutées 

 dans ces dernières années : voltaïsation sinusoïdale et courants de haute fre'quence. 



Nous n'avons pas à en refaire ici la description. Nous nous occuperons seulement : 

 1° de la graduation de l'énergie électrique appliquée au corps de l'homme; 2'' de l'appli- 

 cation proprement dite du courant; 3" de ses effets physiologiques; i° des renseigne- 

 ments fournis par les réactions nerveuses et musculaires provoquées par le courant et 

 pouvant éclairer le diagnostic de certaines affections. 



§ 1. Graduation de l'énergie électrique. — Si la mesure de l'intensité d'un cou- 

 rant est une opération importante lorsqu'on applique l'énergie électrique au corps de 

 l'homme, la graduation de cette énergie exige de la part du médecin un soin non moins 

 grand. Examinons donc succesivement les moyens employés pour graduer : l»le courant 

 galvanique; 2» le courant faradique; 3" le courant des machines statiques. 



A. — Courant galvanique. — La loi d'OuM 1= ^ ,, dans laquelle R représente la 



résistance comprise entre les électrodes et r la résistance du reste du circuit, montre 

 que l'intensité d'un courant galvanique peut être modifiée, soit par une variation de la 

 force électromotrice E du courant, soit par une variation de la résistance r du circuit, 

 dans la partie placée extérieurement aux électrodes. 



La variation de E est obtenue, dans les petits appareils dits médicaux, à l'aide de 

 collecteurs, tandis que la variation de *• s'obtient, en électrothérapie, à l'aide d'un appa- 

 reil appelé rhéostat. 



L'emploi des collecteurs est absolument défectueux, et voici pourquoi : l'introduction 

 d'un élément de pile dans un circuit, ^nènie sans ouvrir ou fermer ce circuit, produit des 

 variations, des à-coups vraiment trop brusques pour qu'on puisse opérer sans danger. 



Si l'on emploie une batterie dont la force électromotrice par élément est de 2 volts 

 avec une résistance intérieure de .') ohms, l'addition d'un élément dans le circuit, dont 

 la résistance est prise par exemple égale à 500 ohms, depuis le premier jusqu'au ving- 

 tième, produit une augmentation brusque d'intensité de 4 milli-ampères à 2,5 m. A. Pour 

 ramener l'intensité à zéro, on enlève les éléments les uns après les autres par le même 

 mécanisme, et celte fois c'est une diminition brusque d'intensité de 2,5 m. A à 4 m. A 

 par élément enlevé. 



Il suffit d'essayer la galvanisation de certaines régions, comme les yeux, ou de faire 

 l'électrolyse de tumeurs placées dans le voisinage de la tête, pour se convaincre des 

 inconvénients, et même des dangers, que peut occasionner l'emploi des collecteurs. 



Une autre considération importante, c'est qu'avec les collecteurs seuls on ne peut pas 

 obtenir une intensité très faible, comme cela est nécessaire par exemple pour l'épilation 

 électrique. Enfin, dans les recherches d'électro-diagnostic, l'usage des collecteurs est 

 mauvais, car on ne peut avec eux déterminer exactement l'intensité nécessaire à la 

 production de l'excitation minimum^ soit motrice, soit surtout sensitive. 



Par les quelques considérations qui précèdent, on voit que les collecteurs, imaginés 

 pour faire croître progressivement et lentement la force électromotrice d'un courant, ne 

 peuvent pas remplir cette condition, et sont, en somme, de mauvais appareils pour la 

 plupart des applications thérapeutiques de l'électricité. 



Principe des rhéostats. — Nous sommes ainsi conduits à examiner le deuxième moyen 

 permettant de faire varier l'intensité; il consiste à modifier la résistance /■ du circuit; 

 pour cela, on introduit dans le circuit un conducteur dont la résistance peut être 

 modifiée à volonté. Un tel conducteur est un rhéostat. Lorsque la résistance v est relati- 

 vement petite, on se sert de conducteurs métalliques en fils de maillechort, le plus 

 souvent, ou de conducteurs en graphite. C'est ce qui a lieu en électricité industrielle; 



