ÉLECTRICITÉ (Thérapeutique). 393 



Imbibition des électrodes. — Les électrodes, avant d'être appliquées sur le corps d'un 

 malade, doivent être conipiètement humectées; pour cela, on se sert d'eau chaude dont 

 la température est comprise entre 35 et 40°. L'eau chaude présente l'avantage de ne pas 

 produire de sensation désagréable sur la peau, et surtout de ramollir facilement et 

 rapidement la couche cornée de l'épiderme; son emploi est bien préférable à celui de 

 l'eau froide à tous les points de vue. 



L'eau salée, qui était autrefois employée, doit être absolument abandonnée; elle expose 

 à des inconvénients qui résultent des actions électrolytiques et qui auraient vite dété- 

 rioré les électrodes. 



Excitateurs. — Le nom d'excitateurs est réservé aux électrodes servant à appliquer 

 ractit)n brusque du courant électrique et en particulier l'étincelle de la machine statique. 



Les étincelles peuvent être appliquées d'une manière immédiate oa médiate. D'oii deux 

 sortes d'excitateurs : les excitateurs immédiats et les excitateurs médiats. 



1° Excitateurs immédiats. — Les excitateurs imme'diats sont formés d'une boule sphé- 

 rique portée par un manche isolant, en ébonile ou en verre; à cette boule est fixée une 

 chaîne qui passe dans un anneau porté par un second manche isolant que le médecin 

 tient comme le premier, entre ses mains; l'eslrémitéde la chaîne est reliée soit à un pôle 

 de la machine (le malade étant relié à l'autre), soit au sol. On peut changer les boules 

 excitatrices et les prendre plus ou moins grosses, suivant les effets moteurs ou sensitifs 

 à produire. 



2° Excitateurs médiats. — Les excitateurs médiats servent à appliquer l'étincelle d'une 

 façon indirecte : celle-ci ne jaillit plus entre la peau et une boule, mais bien entre deux 

 boules placées en tension sur l'un des conducteurs; une boule ou une masse métallique 

 de forme donnée est appliquée sur la région à exciter et joue absolument le rôle d'une 

 électrode ordinaire. 



§ 4. Effets du courant électrique sur rorganisme. — Ces etïets doivent être 

 soigneusement distingués, suivant que l'on considère le régime permanent d'un courant, 

 ou, au contraire, les états variables, pendant lesquels l'intensité subit, soit un accroisse- 

 ment très rapide à partir de zéro, soit une diminution brusque pour revenir à zéro. 



L'étude des effets dus aux états variables du courant ayant été faite dans l'article 

 Électricité animale, nous ne nous occuperons ici que des effets produits sur l'organisme 

 par le régime permanent du courant. 



On doit classer ces effets en deux catégories, suivant que le courant est appliqué 

 à l'aide d'électrodes spongieuses imbibées d'eau, ou suivant que le courant arrive au 

 corps par des électrodes métalliques, par exemple, par des aiguilles implantées dans 

 les tissus. 



A. Courant appliqué à l'aide d'électrodes spongieuses. — Supposons que l'on ait 

 placé sur la peau d'un sujet deux électrodes constituées par une couche très épaisse de 

 feutre, recouverte d'une plaque en métal de surface égale, le feutre ayant été au préa- 

 lable très bien imbibé d'eau; lorsque le courant aura été amené lentement, à l'aide d'un 

 rhéostat convenable, à l'intensité voulue, quels sont les phénomènes physiologiques que 

 l'on va observer? Le courant arrivant par l'électrode positive rencontre d'abord la peau 

 qui possède une très grande résistance à cause de la couche cornée de l'épiderme, puis 

 les lignes de flux du courant pénètrent dans les tissus sous-jacents, et se dirigent, par les 

 voies de moindre résistance, vers l'électrode négative pour revenir à la source d'électricité. 



Pour comprendre les effets du courant constant ainsi appliqué, il faut se rappeler que 

 le corps de l'homme et des animaux ne peut pas être comparé à un conducteur métal- 

 lique, mais bien à un conducteur électrolytique. 



Prenons trois capsules renfermant, la première de la potasse, la seconde de Teau, la 

 troisième du sulfate de soude; relions par des mèches de coton mouillées la première à 

 la seconde, la seconde à la troisième capsule, puis faisons traverser ce conducteur élec- 

 trolytique par un courant, le pôle positif étant dans la potasse. Lorsque le courant aura 

 passé pendant quelque temps avec une intensité suffisante, nous trouverons par l'analyse 

 chimique que la première capsule renferme, en plus de la potasse, de l'aride sulfuriijue, 

 et la dernière de la potasse, en plus du sulfate de soude primitif. Il y a donc eu, dans 

 cette expérience due à Davy, un transport de l'ion K vers la cathode, et un transport de 

 l'ion SO* vers l'anode. 



