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nerf; l'action électrotonique est la plus prononcée lorsque le courant polarisateur par- 

 court le nerf dans le sens longitudinal et devient nulle lorsqu'il traverse le nerf dans 

 le sens transversal; o" l'intensité de l'électrotonus varie suivant qu'il est du côté de 

 l'anode ou bien du côté de la cathode. Les courants anéleclrotoniques présentent une 

 intensité bien plus grande que celle des courants catélectrotoniques. Les premiers 

 peuvent atteindre une force électromotrice de 0,5 Dan., tandis que les derniers ne 

 dépassent guère une valeur de 0,05 Dan. (du Bois-Reymond). En général, le maximum 

 que peut atteindre l'anélectrotonus dépasse de beaucoup celui du catélectrotonus. Les 

 variations de l'intensité que l'état électrotonique du nerf subit dans différentes conditions 

 présentent ainsi une grande analogie avec les modifications de l'excitabilité des nerfs 

 dans des conditions à peu près semblables. Ce fait n'est pas sans importance pour la 

 détermination de l'origine et de la nature intime du processus de l'excitation et des phé- 

 nomènes électromoteurs dans le nerf. 



Le courant électrotonique d'un nerf peut produire un état semblable dans un autre 

 nerf, avec lequel il est ^mis en contact, soit en deux points de sa surface longitudinale, 

 soit en deux points entre la surface transversale et longitudinale (électrotonus secon- 

 daire). Le second nerf peut servir ainsi de rhéoscope physiologique pour déceler l'élec- 

 trotonus du premier nerf, d'autant plus qu'au moment de l'apparition et de la dispari- 

 tion de l'état électrotonique dans le second nerf (fermeture et ouverture du courant) 

 celui-ci peut être excité de façon à faire contracter son muscle. On obtient ainsi une 

 véritable secousse secondaire partant du nerf, due à l'irritation produite par des courants 

 électrotoniques et qui ne doit pas être confondue avec la vraie secousse secondaire de 

 nerf à nerf due ù l'irritation du nerf secondaire par le courant d'action du nerf primaire 

 [Hering (7)]. La secousse paradoxale de du Bois-Reymond est également due à l'irritation 

 de certaines fibres nerveuses par les courants électrotoniques des fibres voisines. 



L'électrotonus se propage le long du nerf avec une certaine vitesse susceptible de 

 mesure. Sous ce rapport encore il présente une analogie avec le processus d'excitation 

 qui nécessite également un certain temps pour parcourir le nerf. Du Bois-Reymond (/. c, 

 p. 321-540) a conclu de ses premières recherches que le développement de l'électrotonus 

 ne nécessite aucun temps, que l'état électrotonique apparaît et atteint son développement 

 complet, presque instantanément au moment de l'ouverture du courant électrotonisant, 

 et qu'il disparaît de même très rapidement au moment de l'ouverture du courant. Il n'est 

 donc pas nécessaire de prolonger l'action du courant polarisateur pour provoquer l'élec- 

 trotonus du nerf, celui-ci se produisant même à la suite d'un courant de très courte 

 durée, par exemple un choc d'induction. Helmholtz (8) est arrivé au même résultat par 

 un procédé différent qui consistait à provoquer une secousse secondaire partant du nerf 

 primaire électrotonisé. Il a pu ainsi s'assurer que la secousse secondaire (due au courant 

 électrotonique) ne se produit pas plus tard que la secousse primaire, d'où il a conclu que 

 l'état électrotonique apparaît en même temps que l'action du courant électrique qui le 

 produit, et n'a pas besoin d'un certain temps pour se propager dans la partie extra- 

 polaire du nerf. Du Bois-Reymond a tiré de cette ingénieuse expérience une conclusion 

 dilTérente, et contraire à son ancienne manière de voir, à savoir que l'électrotonus se 

 propage avec une certaine vitesse égale à celle de la transmission nerveuse. Pfluger (9) 

 a ensuite démontré que l'apparition de courants électrotoniques dans un nerf est syn- 

 chrone avec la production de modifications électrotoniques de Texcitabilité. GrCnhagen, 

 (10) ayant déterminé le temps absolu nécessaire au développement de l'électrotonus 

 admet que l'anélectrotonus s'établit aussi rapidement que le catélectrotonus et que tous 

 les deux apparaissent dans les différents points du nerf au moment même de la ferme- 

 ture du courant polarisateur. Wundt (11) au contraire croit que le degré du développe- 

 ment des modifications électrotoniques de l'excitabilité à un moment donné n'est pas le 

 même dans les différents points du nerf et que leur développement présente un caractère 

 ondulatoire analogue à celui du processus de l'excitation. Les faits constatés par Wu.\dt 

 se trouvent en contradiction avecceux trouvés par Pfluger et Grunhagen, mais ils cadrent 

 très bien avec les résultats obtenus par Tschiriew (12). Il résulte de ces recherches que les 

 modifications électrotoniques se propagent le long du nerf avec une vitesse à peu près 

 égale, ou insensiblement supérieure, à celle de la transmission du processus de l'excitation. 

 Ce fait, fortement attaqué par Hermann, fut confirmé par les recherches rhéotomiques de 



