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II. Modifications électrotoniques de l'excitabilité. — Il a été dit plus haut qu'un 

 courant constant traversant une partie d'un nerf produit non seulement de nouvelles 

 forces électromotrices dans le nerf, mais modifie en même temps l'excitabilité de ce 

 dernier. Pflûger [9) a donné à cette dernière catégorie de phénomènes le nom d"é/ec- 

 trotonus, nom introduit dans la science par du Bois-Reymond pour désigner les manifesta- 

 tions électro motrices provoquées dans le nerf par le passage d'un courant constant. 

 Quoique l'action de ce dernier ait attiré déjcà depuis bien longtemps l'attention des 

 physiologistes, cependant ce n'est que grâce aux recherches détaillées et très complètes 

 de Pklijger que l'on est arrivé à connaître et à préciser les lois relatives à l'action du 

 courant galvanique sur le nerf. Ritter (23) avait jadis observé l'influence de la direction 

 du courant constant traversant le nerf sur son excitabilité; Nobili (24) et Matteucci (2o) 

 ont noté l'action calmante d'un courant ascendant sur les convulsions tétaniques chez 

 la grenouille. Valentix (3) a vu la diminution de l'effet d'une irritation pendant l'action 

 d'un courant constant ascendant, et Eckhard (26) avait pu conclure de ses expériences, 

 faites très méthodiquement, que l'excitabilité d'un nerf traversé par un courant constant 

 augmente du côté de la cathode et diminue du côté de l'anode. Les recherches de Pflvger, 

 exécutées avec des méthodes et des procédés perfectionnés par lui-même, ont mis de 

 l'ordre et de la clarté dans la'question, et lui ont permis de formuler la loi suivante : 

 l'excitabilité d'un nerf parcouru dans une partie de sa longueur par un courant constant 

 augmente dans la région catélectroloniscc , c est-à-dire des deux côtés du pôle négatif et 

 diminue dans la région anélectrotonisée, c'est-à-dire des deux côtés du pôle positif. Les 

 modifications électrotoniques de l'excitabilité se manifestent donc aussi bien dans la 

 partie extra-polaire que dans la partie intra-polaire du nerf; elles atteignent leur maxi- 

 mum au point même de l'application du courant, et diminuent à mesure que l'on s'en 

 éloigne dans les deux sens. Entre les deux pôles se trouve un point différent où l'excita- 

 bilité du nerf n'est pas changée; ce point est situé au milieu de la partie intrapolaire ou 

 bien plus près d'un des pôles selon l'intensité du courant polarisateur et divise toute la 

 partie intra-polaire en deux zones : une plus excitable, et l'autre moins excitable. Ces 

 modifications électrotoniques de l'excitabilité sont en rapport non seulement avec chaque 

 pôle du courant polarisateur, mais aussi avec les deux directions de ce dernier : aussi 

 doivent-elles être étudiées dans leurs rapports avec les deux pôles et dans les deux direc- 

 tions du courant. La partie extra-polaire du nerf qui se trouve du côté du centre se 

 nomme centripolaire ou suprapolaire ; celle qui est du côté du muscle porte le nom de 

 myopolaire ou infrup)olaire . 11 est évident que chacune de ses parties peut être anélectro- 

 tonisée ou catélectrotonisée suivant la direction du courant électrotonisant. On peut dire 

 également que la région extra-polaire anélectrotonique se trouve « derrière » le courant 

 (dans le sens de .«a direction), la partie catélectrotonique « devant » le courant (en amont 

 et en aval du courant); conformément à cette manière de voir on peut exprimer la loi 

 de Pfluger dans les termes suivants : l'excitabilité de tous les points du nerf situés avant 

 le courant est augmentée, celle des points situés derrière le courant est diminuée. 



La figure 205 représente schématiquement les modifications électrotoniques de l'ex- 

 citabilité du nerf dans les cas de courants polarisateurs d'intensité variable. Le nerf un' 

 est parcouru, dans sa partie ka, par un courant constant dans la direction de la llèche: 

 le pôle positif se trouve ainsi en a, et le pôle négatif en k. Les parties de courbes situées 

 au-dessus de la ligne nn' indiquent l'augmentation de l'excitabilité à la cathode (catélec- 

 trotonus); les parties situées au-dessous de la ligne indiquent la diminution de l'excita- 

 bilité du nerf à l'anode (anélectrotonus) ; le point d'intersection de ces courbes avec la 

 ligne ak représente le point indifférent du trajet intra-polaire. La courbe tracée en petits 

 Iraits correspond à un courant polarisateur fort, celle ([iii est ponctuée à un courant faible 

 et celle qui est tracée en ligne continue à un courant d'intensité moyenne. Ces courbes 

 montrent d'une façon très nette comment l'intensité des phénomènes électrotoniques et 

 la position relative du point indifl'érent varient suivant la force du courant polarisateui'. 

 Les moditications électrotoniques de l'excitabilité augmentent avec la force du courant 

 seulement jusqu'à un certain maximum; quant au point indifl'érent, celui-ci se trouve, pour 

 les courants forts, plus rapproché de la cathode; pour les courants faibles, plus près de 

 l'anode, et, pour les cour.ints de force moyenne, au milieu de la partie intra-polaire. 



La loi formulée par Pfluger constitue la loi fondamentale de la physiologie de 



