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intensité suivant la force de l'action polaire du courant à la fermeture et à l'ouverture. 



Tous CCS faits relatifs aux actions électrotoniques et à la loi d'excitation polaire des 

 nerfs sensoriels ne doivent pas être considérés comme défjnitivement établis, et ces 

 recherches, vu leur grande importance, mériteraient d'être reprises avec des méthodes 

 qui permettent d'éliminer les nombreuses causes d'erreurs. Pour le moment, il règne 

 encore une grande confusion dans cette partie de l'électrophysiologie, et les faits acquis 

 sont loin de pouvoir être coordonnés en une loi générale qui préciserait les conditions 

 dans lesquelles le courant galvanique agit sur un nerf sensoriel ou sur ses terminaisons 

 périphériques. 



Électrotonus dans ses rapports avec certains phénomènes de l'excitation nerveuse. — 

 Certains effets de l'excitation du nerf se rattachent à des phénomènes éleclrotoniques et 

 y trouvent leur explication et leur raison d'être; c'est à ce titre que nous les mentionnons 

 ici. L'électrotonus intervient dans les phénomènes suivants, plus ou moins bien étudiés 

 et plus ou moins controversés : 



a) Tétanos d'ouverture de Ritter. — Un courant constant traversant le nerf pendant un 

 temps plus ou moins long, peut produire à l'ouverture une contraction tétanique durable 

 du muscle correspondant. Ce phénomène porte le nom du tétanos d'ouverture de Ritter, 

 et ne doit pas être confondu avec la secousse d'ouverture anodique; il disparaît quand 

 on referme le courant dans le même sens, et se renforce quand on ferme le courant dans 

 un sens opposé. Ce tétanos disparaît également lorsqu'on sectionne le nerf dans sa région 

 intra-polaire ou bien dans la partie plus rapprochée du muscle, en un mot dans la partie 

 anélectrotonisée, d'oii on peut conclure que le tétanos de Ritter est un phénomène étroi- 

 tement lié aux manifestations anélectrotoniques du nerf. En effet, PflOger considère ce 

 tétanos, ainsi que toute autre secousse d'ouverture, comme un effet direct de la disf>ari- 

 tion de l'anélectrotonus. D'après Engelmann (94), le tétanos d'ouverture serait dû à la 

 modification positive du trajet anélectrotonique provoquée par l'ouverture du courant. 

 La partie du nerf devenue plus excitable réagirait plus facilement et plus fortement à 

 toute une série d'excitations latentes (dessiccation, influences thermiques, etc.) qui se 

 produisent dans le nerf et auxquelles celui-ci ne réagit pas à l'état normal, c'est-à-dire à 

 un degré d'excitabilité moindre. Cette manière de voir trouve un certain appui dans le fait 

 constaté parGRûNHAGEN (95) que telle intensité du courant irritant qui estinefficace avant 

 la fermeture du courant polarisateur peut produire un tétanos après l'ouverture de ce 

 courant. D'autre part, Biedermann (96) a pu s'assurer qu'en augmentant graduellement 

 l'intensité du courant on provoque d'abord une simple secousse d'ouverture anodique, 

 ensuite un tétanos d'ouverture; la période latente de ce dernier est plus longue que 

 celle de la première. Ce fait démontre que les deux phénomènes, quoique reliés par un 

 rapport causal évident, constituent deux actions différentes et ne doivent pas être con- 

 fondus entre eux. Il est probable du reste que le tétanos de fermeture peut également 

 être très bien expliqué par les phénomènes du catélectrotonus. On pourrait ainsi envi- 

 sager l'excitation efficace d'ouverture comme une réaction propre du nerf (et en général 

 de la matière vivante) aux modifications déprimantes et inhibitrices de l'anélectrotonus. 

 Les actions d'interférence entre le courant irritant et le courant propre du nerf qui 

 donnent lieu à des secousses d'ouverture apparentes (Voy. art. Électricité animale), se 

 rattachent probablement à la même catégorie de 'phénomènes, qui ont été également 

 observés sur le muscle [Rouxeau (97)]. 



b) Alternatives de Volta. — C'est Volta qui constata le premier que l'excitabilité d'un 

 nerf moteur traversé par un courant constant est diminuée ou abolie par la fermeture 

 de ce courant (donc de même sens) et renforcée par la fermeture ou l'ouverture d'un 

 courant de sens contraire; si ce dernier reste longtemps fermé, l'excitabilité réapparaît 

 pour le courant de même sens, et disparaît pour le courant de sens inverse, et ainsi 

 de suite. En interprétant ce fait, Volta pensa à l'action dilïérente de la fermeture et 

 de l'ouverture d'un courant traversant le nerf pendant un certain temps. Rosexthal (98), 

 qui a étudié à fond ce phénomène, l'a formulé de la façon suivante : lorsqu'un courant, 

 quel que soit son sens, traverse un nerf moteur d'une façon permanente, l'excitabilité de 

 ce nerf augmente pour l'ouverture de ce courant et pour la fermeture d'un courant de 

 sens inverse, tandis qu'au contraire elle diminue pour l'ouverture de ce dernier et pour 

 la fermeture du premier courant. D'après Pflïger, la loi formulée par Rose.nthal n'est 



