ELECTROTONUS. 433 



pas non plus à Hermann suffisantes pour donner une explication complète de l'éleclro- 

 toniis. La formule proposée par Bernstein permet d'expliquer les modifications de l'exci- 

 tabilité aux deux pôles, en admettant une labilité différente des molécules aux pôles positif 

 et négatif. Fleischl (143) a cru pouvoir éliminer certaines difficultés d'interprétation 

 de la théorie moléculaire en supposant, contrairement à l'opinion de du Bois-Reymonu, 

 dans la partie intra-polaire, un accroissement électromoteur de sens contraire à celui du 

 courant polarisateur, ce qui avait été d'ailleurs longtemps auparavant admis parHERMAN.x 

 (146). La théorie de Ranke (147), d'après laquelle l'anélectrotonus serait dû au renforcement, 

 et le catélectrotonus à l'aifaiblissement du courant propre des nerfs, n'a pas trouvé 

 beaucoup de crédit auprès des physiologistes. 



La théorie de l'alétration ^'Hermann par elle-même ne suffit pas à expliquer l'électro- 

 tonus : on doit à cet effet supposer une hypothèse auxiliaire, d'après laquelle les phéno- 

 mènes électrotoniques peuvent être déduits des effets de la polarisation interne du nerf. 

 Matteucci (148) avait indiqué, quoique un peu vaguement, le rapport entre les phéno- 

 mènes de l'électrolonus et les effets de la polarisation interne, découverte par Peltief 

 et étudiée par du Bots-Reymond sous le nom de phénomènes électromoteurs secondaires 

 après l'ouverture du courant. Martin Magron et Fernet (149) ont même cru pouvoir 

 admettre pendant le passage du courant polarisateur l'existence d'un courant de polari- 

 sation de sens inverse. C'est en 1863 que Matteucci a publié les premiers faits servant 

 de base à une théorie physique de l'électrotonus galvanique; il avait observé des phéno- 

 mènes analogues à ceux de l'électrotonus sur des fils de platine entourés d'une gaine 

 poreuse humide. Il constatait alors que le fil de platine traversé par un courant con- 

 stant dans une partie de sa longueur accuse des différences de potentiel électrique, de 

 sorte que de chaque point du trajet extra-polaire on pouvait dériver au galvanomètre 

 un courant allant dans le sens du courant polarisateur et dont l'intensité' diminuait en 

 raison de la distance entre la partie polarisée et la partie dérivée. Il trouva en outre que 

 ces courants extra-polaires ne se produisent pas lorsque le fil de platine est remplacé 

 par un fil de zinc amalgamé, plongé dans une solution de sulfate de zinc (combinaison 

 impolarisable), et il conclut que la production de courants extra-polaires nécessite des 

 conditions favorables à une polarisation électrolytique s'exerçant au point de contact du 

 fil métallique avec son enveloppe; les courants se produisent ainsi grâce à la diffusion de 

 produits électrolytiques le long du fil, dont la surface devient inégale (polarité secon- 

 daire). 



Hermann (150) a repris ses expériences et leur a donné un développementconsidérable, 

 grâce auquel elles sont devenues le point de départ d'une véritable théorie physique de 

 l'e'lectrotonus, soutenue actuellement par la majorité des physiologistes. Hermann a prouvé 

 surtoutque, dans les expériences de Matteucci, il ne s'agit nullement, comme le croyait 

 ce dernier, d'une polarité secondaire, c'est-à-dire d'une diffusion des électrolytes vers 

 les électrodes, et, d'accord avec Matteucci, que la propagation des courants dans le fil 

 conducteur dépend surtout de ce que les électrodes sont polarisables ou non. Il résulte 

 de ses nombreuses recherches que les courants dérivés des régions extra-polaires sont 

 toujours de môme sens que le courant polarisateur, diminuent avec l'augmentation de 

 la distance entre les points dérivés et la partie polarisée, augmentent avec la longueur 

 de cette dernière et sont proportionnels à l'intensité du courant polarisateur; ils sont sup- 

 primés par l'enlèvement du fil ou par l'interruption de ce dernier entre la partie pola- 

 risée et la partie dérivée. Lorsque le pouvoir polarisateur de la combinaison est le 

 même aux différents points du fil conducteur, l'intensité des courants extra-polaires 

 est de grandeur égale à l'anode et à la cathode; ces courants peuvent faire défaut à 

 un des pôles si le pouvoir polarisateur du noyau ne se manifeste que d'un côté, l'autre 

 étant impolarisable. Hermann et Samways (151) ont pu s'assurer que les phénomènes 

 galvaniques produits dans un noyau conducteur présentent une marche ondulatoire, 

 comme dans le nerf, d'où ils ont conclu à une certaine analogie entre ces phénomènes et 

 la propagation du processus de l'excitation dans le nerf. 



Après avoir constaté tous les faits précités, il a été facile à Hermann de ramener les 

 actions électrotoniques à des phénomènes de polarisation interne provoqués par le pas- 

 sage du courant constant à travers le nerf. On pourrait, en effet, considérer le nerf comme 

 un noyau conducteur, dont le fil est représenté par le cylindre-axe, et l'enveloppe par la 



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