ENGRAIS. m 



donner cette question des engrais, disons quelques mots sur de nouveaux agents de 

 fertilité, de nature microbienne, qui auraient pour elfet d'enrichir le sol en azote aux 

 dépens de la réserve atmosphérique. 



On sait, depuis les travaux d'HELLRiEOEL et Wilfarth (voir art. Azote), que les Légu- 

 mineuses présentent des tubercules remplis de microbes ayant le pouvoir de fixer l'azote 

 atmosphérique ; les racines de ces plantes restent dans le sol, y pourrissent et augmentent 

 par conséquent la teneur de ce dernier en azote; c'est ce qui explique que de tout temps 

 on ait pu considérer les Légumineuses comme des plantes améliorantes. 



D'autre part, depuis les travaux de Berthelot, Schlœsing fils et Laurent, Rossowitch, 

 WiNOGRADSKi, ctc. (voir art. Azote), il est acquis aujourd'hui que des espèces microbiennnes 

 vivant seules ou en symbiose avec des Algues dans la terre, fixent l'azote gazeux, et c'est 

 ce qui rend compte de la persistance de la végétation dans des endroits où l'on n' a 

 jamais mis d'engrais. 



Après ces découvertes, on s'est demandé si l'on ne pourrait pas favoriser le dévelop- 

 pement des Légumineuses et aussi activer la fixation de l'azote dans les sols. Lawes 

 avait déjà dit: « Le jour viendra-t-il où les graines seront ensemencées accompagnées 

 des organismes qui leur sont nécessaires et qui font défaut dans nos terres? » 



Dès 1887, Salfeld {Biederm. CentralbL, x\]i\,2.i9) songea à introduire dans les champs 

 de la terre ayant déjà porté l'espèce de Légumineuse qu'il s'agit de cultiver. Il pensait 

 provoquer ainsi une abondante formation de nodosités, et en elfet les essais culturaux 

 réussissent parfaitement. Mais ce mode d'inoculation a l'inconvénient d'être coûteux; car il 

 exige le transport de plusieurs tonnes de terre par hectare. Aussi Nobbe et Hiltner ont-ils 

 ces dernières années simplifié ce procédé par l'emploi de cultures pures de bactéries des 

 Légumineuses {Land. Versiich. Stat., XLvn, 1896). Nobbe et Hiltner admettent qu'il 

 existe dans le sol des formes neutres de bactéries capables de se fixer sur la plupart des 

 Légumineuses et des formes adaptées à des espèces déterminées; de plus, une forme 

 neutre, par suite de son passage sur une espèce de Légumineuse, subit une adaplatiori 

 si profonde qu'elle devient incapable de vivre sur d'autres espèces. Si donc on veut 

 favoriser la fixation de l'azote amosphérique par une espèce de Légumineuse, il faut 

 offrir à cette dernière la race déjà spécialisée de bactérie qui lui convient. C'est pour- 

 quoi Nobbe et Hiltner font des cultures pures de toutes les races qu'ils livrent au com- 

 merce sous le nom de nitragine. Les essais culturaux qui ont été entrepris de toutes 

 parts pour se fixer sur la valeur de la nitragine ont donné en général des résultats peu 

 encourageants. Dehérain {Annales agronomiques, 1898, 174), avec la nitragine destinée au 

 Lupin, a tenté l'inoculation sans succès. Mazé {Aiinales de l'Institut Pasteur, 1899, 134) 

 admet que les races des microbes des nodosités sont moins nombreuses que ne le croit 

 Nobbe; il distingue seulement deux grands groupes physiologiques, l'un adapté aux 

 terres calcaires, l'autre aux terres acides, celui-ci comprenant des formes capables de se 

 fixer sur les plantes nettement calcifuges comme le Lupin, l'Ajonc, le Genêt. D'autre 

 part, si une terre est pauvre en formes actives du microbe des nodosités, c'est que le 

 milieu ne leur convient pas. Le transport de microbes d'une culture pure dans ce sol 

 est accompagné d'une période de trouble dans les fonctions de nutrition; il y en a qui 

 périssent, d'autres sont alfaiblis. Si, au contraire, dans le sol inoculé, l'espèce est abon- 

 dante, l'apport de nouveaux germes est inutile. 



En 1897, Caron, d'Ellenbach (Hesse), a isolé une espèce bactérienne fixant directement 

 dans le sol l'azote gazeux. Cette espèce, nommée Bacillus Ellenbachensis, ne serait 

 autre, selon Stoklasa, que le Bacillus megatherium {Ann. agron., xxiv, 1898, 171 à 253). 

 Des cultures pures de ce microbe furent préparées à Elberfeld et livrées au commei'ce 

 sous le nom à'alinite. Caron et Stoklasa pensent que les microbes incorporés aux sols 

 enrichissent ces derniers en matière azotée. Certains essais culturaux ont paru être cou- 

 ronnés de succès [Grxndew, Journal d'agriculture pratique, 21 novembre 1898; Stoklasa, 

 Malpeaux; Ann. agron., xxiv, 1898, 482; Gain, Revue générale de botanique, xi, 18, 1899). 

 Mais d'autres expérimentateurs ont obtenu des résultats négatifs (Wagner, 1898). Stok- 

 lasa (loc. cit.) a montré que le bacille de l'alinite ne fixe l'azote qu'en présence d'une 

 quantité relativement considérable de matières hydro-carbonées, et en particulier de 

 pentosanes. Celles-ci fournissent en brûlant au microbe l'énergie dont il a besoin et 

 servent à l'édification de nouvelles molécules. Il faut donc placer le microbe dans un 



