oli ERECTION. 



Telle est la constitution générale du tissu érectile. Mais on remarque des dispositions 

 spéciales qui nous expliquent la façon difl'érente dont se comportent les corps caverneux 

 et spongieux pendant l'érection. On sait que le corps caverneux acquiert une rigidité 

 considérable, tandis que le corps spongieux reste toujours plus mou et plus dépressible. 

 L'anatoniie nous renseigne sur ces différences, comme l'a très bien exposé Reinke iloc. 

 cit., 284) et nous rend compte de la consistance différente que présentent les diverses 

 parties du pénis pendant l'érection. 



Dans le corps caverneux, le sang passe immédiatement des artères dans les aréoles- 

 dans le corps spongieux (fig. 233), au contraire, le sang arlériel (2) se rend d'abord dans 

 les capillaires de la muqueuse uréthrale; des capillaires (3), il coule dans un réseau 

 veineux, dont les troncs efférents s'abouchent et se continuent avec les espaces (5) du 

 corps spongieux de l'urèthre. Ces faits nous expliquent comment l'érection du corps 

 spongieux n'empêche pas l'écoulement du sperme. Ils nous renseignent également sur 

 la valeur des aréoles sanguines : dans les corps caverneux, elles correspondent à des 

 espaces capillaires; tandis que, dans le corps spongieux, elles représentent un réseau 

 veineux très dilaté. 



Phénomène de l'érection. — ■ Étudions d'abord le phénomène général de l'érection 

 chez les mâles. 



Chez l'homme, à mesure que le pénis gonfle, il devient plus dur. Ses courbures s'ef- 

 facent en partie, de telle sorte que la portion libre, pendante, se met, quand l'érection 

 est complète, dans le prolongement des racines fixes des corps caverneux. Chez les qua- 

 drupèdes, le pénis, caché au repos dans le fourreau, s'allonge et se projette hors de cette 

 gaine. Les courbures qu'il décrit dans la symphyse ou dans la gaine préputiale se 

 redressent, et il se présente alors comme une tige rigide, plus ou nioins parallèle à l'axe 

 de la symphyse pubienne. Le gonflement et le durcissement se développent insensible- 

 ment de la base vers l'extrémité libre du pénis; après un certain degré de rigidité, qui est 

 suffisante et nécessaire pour l'intromission dans le vagin, l'érection s'étend sur le gland 

 et s'achève sous l'influence des frottements. 



Galien croyait que l'érection était due à un souffle qui dilatait les corps caverneux. 

 C'est l'idée que reproduit Léonard de Vinci dans une planche, où il représente l'acte de 

 la génération. Sur ce dessin, la moelle et le cerveau envoient aux testicules des canaux 

 chargés de sperme. D'autres canaux, partis des poumons, vont rejoindre la verge et y 

 porter le souffle qui produisait l'érection. 



Deux expériences datant de l'année 16G8 prouvèrent à Régnier de Graaf que la tur- 

 gescence du pénis à l'état normal était due au sang : 



1» En posant une ligature sur un pénis de cbien en érection et en disséquant ensuite 

 l'organe, il ne trouva que du sang. Le sang écoulé, le pénis s'affaissa et devint flasque. 



2° On peut sur le cadavre mettre le pénis dan;? l'état d'érection: il suffit de faire péné- 

 trer dans ses vaisseaux une masse d'injection. 



Étude des modifications vasculaires datis l'érection. — Dans l'érection normale, la pré- 

 sence d'une plus grande quantité de sang élève la température du pénis. C'est là ce 

 qui explique comment la température du pénis en érection est de 10° plus élevée que 

 pendant le repos de l'organe. Sur le cheval, Colin trouva 36°, 2 à une profondeur de 

 10 centimètres tout de suite après l'érection (la température du milieu extérieur étant 

 de 26°); chez un autre cheval, qui n'était pas en érection, le pénis avait une température 

 qui variait de 26°, 5 à 28'' (la température extérieure étant de 16°). 



Grâce à la découverte de nerfs dont l'excitation produit l'érection (voir plus loin, p. 517), 

 on connaît aujourd'hui le processus du gonflement et le développement progressif de la 

 vascularité. Sur un chien curarisé et sur lequel on pratique la respiration artificielle, on 

 excite les nerfs érecteurs. Alors le bulbe de l'urèthre commence par se gonfler, c'est-à- 

 dire par entrer en érection, et la turgescence s'étend peu à peu en avant, au corps caverneux 

 et au gland. Cette turgescence est due à l'afflux du sang. En effet, si, avant l'excitation 

 des nerfs érecteurs, on dénude le corps spongieux, et si on y pratique une incision, il 

 s'écoule à peine quelques gouttes de sang noir. Qu'on excite au contraire le nerf érec- 

 teur, on voit jaillir de la plaie un fort jet d'un sang rouge rutilant. Quand on arrête l'ex- 

 citation, le sang cesse peu à peu de couler. Il y a donc dilatation des réseaux vasculaires 

 pendant l'érection; mais celle-ci est produite par un afflux de sang rouge par les 



