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La peau, surtout la peau des membres inférieurs, subit parfois des altérations impor- 

 tantes. Tantôt pâle et plissée, elle peut, dans d'autres circonstances, pre'senter une rou- 

 gueur érysipélateuse ou se couvrir de multiples petites taches rosées; ce sont les préludes 

 de la gangrène, qui finit par apparaître dans les extrémités; alors la peau, comme ma- 

 cérée, ou bien se couvre de taches brunâtres et de plilyctènes, ou bien se dessèche, et 

 l'organe se durcit en noircissant et se momifiant. 



Si le malade ne meurt pas, il guérit très lentement; mais, dans tous les cas, il reste 

 porteur de mutilations consécutives plus ou moins graves. 



Dans Vergotisme convulsif, les signes prodromiques sont peu différents de ceux de 

 l'ergotisme gangreneux; cependant les troubles digestifs, nausées, vomissements, 

 chaleur épigastrique, les douleurs et les crampes dominent la scène, se généralisent 

 et s'accompagnent de contractures; celles-ci recourbent les membres sur eux-mêmes, 

 parfois avec une telle intensité qu'elles déterminent de véritables raideurs tétaniques. 



Le malade a des troubles intellectuels graves allant jusqu'à l'aliénation mentale; il 

 peut prendre aussi des crises nerveuses, des attaques épileptiformes, suivies de 

 stupeur et de coma. 



Pendant ces accidents, il n'y a généralement pas de fièvre; le cœur est plutôt 

 ralenti, le pouls petit; la respiration est troublée dans son rythme, et présente des 

 spasmes à intervalles irréguliers. 



Comme phénomènes rares à ajouter aux précédents, on a signalé des taches noires 

 sur différents points du corps, des hydropisies, etc. 



Quand, à la suite de ces accidents, le malade ne meurt pas, il se rétablit très lente- 

 ment et très progressivement, conservant même parfois des paralysies diverses sous la 

 forme d'hémiplégies ou de paraplégies qui persistent ou disparaissent à la longue. 



liien qu'assez dilîérentes par leur aspect général et leurs symptômes dominants, 

 on ne peut pas admettre que les deux formes d'ergotisme que nous venons de décrire 

 aient une origine distincte. Dans les épidémies d'ergotisme, quelle que soit la variété 

 observée, on a toujours pu saisir le rapport direct de cause à effet entre les accidents 

 et l'usage alimentaire d'ergot de seigle; ces épidémies ont toujours sévi sur des popu- 

 lations pauvres ou misérables, sur des paysans se nourrissant mal et ayant mangé d'un 

 pain de mauvaise qualité, fait de farine de seigle avariée, provenant d'une mauvaise 

 récolte; elles ont cessé avec le changement de régime et de nourriture. Enfin l'admi- 

 nistration de poudre d'ergot de seigle ou d'ergotine aux animaux, à dose exagérée, a 

 provoqué la plupart des phénomènes et accidents observés dans l'ergotisme. 



Mais, nous le répétons, si les accidents observés sont tantôt à prédominance gan- 

 greneuse, tantôt à prédominance convulsive, ils sont bien liés à [la même cause, et 

 n'impliquent pas une distinction aussi tranchée que celle qui a été indiquée par les 

 auteurs et qui est loin d'être absolue. 



En efïet, dans les deux formes, les troubles prodromiques se ressemblent beaucoup 

 et sont de même nature : la gangrène, quand elle doit se produire, est précédée de symp- 

 tômes nerveux : éblouissements, sensations de vertige, fourmillements, crampes, contrac- 

 tures, qui ne font que s'exagérer et pi^endre le dessus dans la forme convulsive. 



C'est peut-être l'excès de la dose de poison ou une susceptibilité particulière des indi- 

 vidus qui établit la différence; peut-être, suivant l'origine de l'ergot, la prédominance 

 d'un des principes constituants de cette substance est-elle la cause de la prédominance de 

 telle ou telle manifestation donnant à la marche de l'empoisonnement les caractères 

 essentiels de l'une ou l'autre forme. 



Lasègue a parfaitement exprimé cette opinion en disant que toute épidémie d'ergo- 

 tisme gangreneux n'est qu'une épidémie d'ergotisme convulsif, dans laquelle la phase 

 spasmodique a été mal observée; les deux formes ne sont que deux degrés d'une même 

 affection. 



Avant d'aborder l'exposé du mécanisme des principaux accidents produits par l'ergot 

 de seigle, il nous paraît utile de décrire quelques-uns des effets qui ont été observés expé- 

 rimentalement chez les animaux, et de voir séparément les troubles fonctionnels qui les 

 accompagnent. 



Absorption. — L'absorption des éléments actifs de l'ergot est généralement rapide, 

 et se fait bien par toutes ies voies. Dix ù quinze minutes après l'ingestion de la poudre, 



