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que sur 519 sourds-muels, 486 ne connaissent pas le vertige. Kreidl, en soumettant ces 

 infirmes à la rotation, a constaté ce fait intéressant que, tandis que, sur 71 individus 

 normalement constitués, un tout au plus parvient pendant cette rotation à indiquer exac- 

 tement au mo3'en d'une aiguille la direction de la verticale, sur 62 sourds-muets com- 

 plets de naissance, 13 le font avec une absolue précision. Ne subissant pas le vertige de 

 la rotation, ces sourds-muets, que Kreidl suppose être privés de canaux semi-circulaires, 

 peuvent, grâce à l'intégrité de leurs sensations visuelles, déterminer exactement la ver- 

 ticale. Cette explication d'un fait en apparence étrange, donnée par Strehl (46) et par 

 moi, fut récemment admise aussi par Kreidl (47). 



Pour Strehl les sourds-muets ignorent complètement le vertige. Cet auteur fait en 

 outre remarquer que, malgré certaines imperfections de leur démarche, ils sont presque 

 toujours passionnés pour la danse. 



Ma théorie du vertige visuel basée sur le sens de l'espace se trouve être complètement 

 d'accord avec celle donnée en 1825 par Purkinje, comme le démontre la mise au jour 

 d'une communication faite par cet éminent physiologiste à la Société des Naturalistes 

 de Silésie et récemment réimprimée par Albert (27), qui la découvrit perdue dans un 

 supplément d'un journal politique de Breslau, Purkinje distingue, lui aussi, un espace 

 subjectif (mon espace géométrique) et un espace objectif (espace visuel et tactile). Nor- 

 malement nous projetons les sensations de ce dernier espace sur le premier, sur l'origine 

 duquel Purkinje ne se prononce pas autrement. De ses expériences sur la rotation il 

 conclut que le vertige visuel de la sensation du mouvement, quand il y a repos, est pro- 

 duit par un désaccord entre l'espace subjectif et l'espace objectif. 



V. Théorie du sens de l'espace. — L'idée initiale que j'avais dégagée de ces pre- 

 mières recherches expérimentales sur le labyrinthe (22) était, comme nous l'avons vu, que 

 cet organe, à la disposition anatomique si particulière, est destiné à nous fournir des indi- 

 cations sur un espace à trois dimensions. A la suite d'expériences ultérieures (8), j'avais 

 établi : 1) le rôle prépondérant joué par les canaux semi-circulaires dans l'orientation 

 des animaux dans les trois directions de l'espace, ainsi que les lois déterminant les rela- 

 tions de chaque paire de canaux avec une de ces directions; 2) l'action dominante qu'ils 

 exercent sur l'innervation de l'appareil oculo-moteur dont l'influence est décisive dans 

 la formation de nos notions sur l'espace objectif; enfin 3) la fixation des rapports entre 

 le vertige visuel et les sensations de l'oreille moyenne. Ces recherches aboutissent à la 

 construction définitive de la théorie basée sur l'existence d'organes périphériques spéciaux 

 destinés à nous donner les sensations au moyen desquelles se forme notre notion d'un 

 espace à trois dimensions. Comme toutes nos sensations, celles de direction ou d'espace 

 ne parviennent à notre perception qu'autant que nous y appliquons notre attention 

 consciente et soutenue. Nos notions de l'espace étant invariables — aussi longtemps que 

 les organes qui y président, périphériques et centraux, fonctionnent régulièrement — 

 dans l'état normal ces sensations d'espace restent inconscientes. 



Contrairement à la théorie que Kant a fait prévaloir, notre notion de l'espace ne 

 serait donc pas une « reprcsetitation aprioristiqiie » de notre intelligence, mais une 

 notion acquise grâce à un organe de sens spécial — le sixième sens. Il est parfaitement 

 vrai, comme le dit Kant, que « nous ne pouvons pas nous imaginer qu'il n'existe pas 

 d'espace, quoique nous puissions très bien admettre qu'il n'y ait pas d'objet dans l'espace », 

 mais ce n'est pas parce que « l'espace est une pure idée », c'est parce que nous recevons 

 constamment des sensations qui nous indiquent l'existence de cet espace. Une fois cette 

 notion acquise, nous ne pouvons plus la perdre' d'une manière absolue; mais elle peut 

 être faussée par des troubles dans nos sensations. 



La question pourquoi « l'âme arrange la multitude de ses sensations dans le cadre de 

 relations géométriques » d'un espace à trois dimensions — question qui a paru insoluble 

 — trouve sa solution complète dans l'existence d'un organe sensoriel disposé dans trois 

 plans perpendiculaires l'un à l'autre de manière à nous envoyer des sensations de direction 

 ayant les mêmes rapports entre elles. Ces sensations de direction, répondant exactement 



i. La transmission héréditaire de la notion psychologique de l'espace ne saurait aller plus 

 loin qu'une transmission analogue des notions de couleurs : un homme né sans labyrinthe ne pour- 

 rait donc avoir une notion complète de l'espace, ni s'orienter dans l'espace. 



