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de ces trois portions se trouve formée par l'œsopha^çe et par l'estomac. Cette définition 

 ne saurait être acceptée sans réserves. En premier lieu, nous ferons remarquer que, chez 

 un grand nombre d'animaux inférieurs, l'appareil digestif ne présente aucune ligne de 

 démarcation indiquant les points oii commence et finit l'estomac. Il en est de même 

 pour les autres parties de l'appareil digestif. Lorsqu'on s'adresse à des animaux très 

 élevés dans l'échelle zoologique, l'estomac, se montre extérieurement, nettement séparé 

 de l'intestin et de l'œsophage ; mais il n'est pas rare de trouver quelques espèces, chez 

 lesquelles ces limites extérieures ne correspondent pas aux limites réelles de l'estomac. 

 Ainsi, chez le cheval et chez le porc, une grande partie de la muqueuse antérieure de 

 l'estomac garde les mêmes caractères histologiques que la muqueuse de l'œsophage. 

 Chez d'autres animaux, la muqueuse de la région pylorique de l'estomac peut aussi se 

 confondre avec la muqueuse de l'intestin. Citons encore le cas de quelques Batraciens, 

 dont la muqueuse de l'œsophage renferme les mêmes éléments glandulaires que la mu- 

 queuse active de l'estomac. On voit donc que les limites macroscopiques de cet organe, 

 représentées par les étranglements du cardia et du pylore, n'ont pas toute la signification 

 que les anciens anatomistes voulaient bien croire. Il y a d'ailleurs d'autres raisons 

 pour ne pas admettre la définition que Gegenbaur donne de l'estomac. Nous savons qu'il 

 existe certains animaux chez lesquels l'œsophage présente une dilatation plus ou moins 

 développée qui n'a cependant pas les mêmes caractères histologiques que l'estomac. 

 Cette poche, qui est surtout remarquable chez quelques Oiseaux, ne jouit d'aucune sécré- 

 tion spécifique et ne renferme dans ses parois aucun élément glandulaire différencié. 

 Comme l'a dit Ch. Richet, l'estomac est plutôt le commencement de l'intestin que la fin 

 de l'œsophage. En tout cas, ces trois organes se confondent à l'origine de l'évolution 

 phylogénétique et ontogénétique des êtres, et ce n'est qu'au cours de cette double évo- 

 lution qu'ils arrivent à se distinguer les uns des autres, plus par leurs propriétés histo- 

 logiques et fonctionnelles que par leurs caractères morphologiques. 



2) Forme. — D'une manière générale, l'estomac est constitué par une poche bien dis- 

 tincte, qui afiecte les formes les plus variées dansla série animale (fig. 243, 1). Il peut être, 

 tantôt cylindrique, tantôt conique, tantôt sphérique ou globuleux. D'autres fois, il prend 

 les formes les plus bizarres, en s'étranglant sur un ou plusieurs points, de manière à con- 

 stituer plusieurs sacs ou appendices qui font partie d'une même cavité centrale. Chez 

 quelques animaux supérieurs (Mammifères et Oiseaux), ces sacs ou appendices deviennent, 

 par suite de la division du travail, des organes différents jouissant chacun d'un rôle bien 

 défini. L'estomac change encore très souvent de direction en même temps que de forme. 

 Chez certaines espèces, il est presque rectiligne et suit la direction de l'axe longitudinal 

 du corps, mais le plus souvent il s'incui^e sur lui-même, pour mieux remplir l'espace 

 que lui offre la cavité abdominale. Le pylore tend ainsi à se rapprocher du cardia, et de 

 ce changement de direction résulte la forme de cornemuse qui caractérise l'estomac de 

 la plupart des vertébrés. 



Les anciens anatomistes attribuaient trop d'importance à la forme de l'estomac, qu'ils 

 considéraient comme un des caractères différentiels de cet organe. Pour eux la confor- 

 mation de ce viscère se trouvait toujours en rapport avec le régime alimentaire de chaque 

 animal et indiquait suffisamment la nature des fonctions stomacales. L'estomac peut 

 avoir sur des espèces très différentes une forme plus ou moins semblable. Il peut aussi se 

 confondre extérieurement avec les autres parties de l'appareil digestif. D'autre part, 

 comme jNuhn l'a constaté, la forme et la grandeur de l'estomac dépendent d'un ensemble 

 de causes très diverses : 1° de l'importance du besoin alimentaire ; 2° de la digestibilité 

 et du volume des aliments ingérés; 3° de la forme et de la grandeur de la cavité abdo- 

 minale ; 4° de la bonne adaptation fonctionnelle de Testomac, qui fait que le suc gas- 

 trique peut agir puissamment sur le bol alimentaire; 5» enfin de la constitution 

 générale de l'appareil digestif. Lorsque certaines parties de cet appareil sont peu déve- 

 loppées, l'estomac tend à les suppléer. Ainsi, chez les Oiseaux, l'absence de l'appareil 

 dentaire est en quelque sorte remplacée par la puissance motrice de l'estomac. La forme, 

 est, ainsi qu'on le voit, un caractère trop variable et nullement dislinctif de l'estomac. 

 3) Structure. — 11 n'en est pas de même de la structure de cet organe. En effet, quoi- 

 que l'estomac se trouve formé du même nombre de couches fondamentales que l'intestin 

 et que l'œsophage, c'est-à-dire d'une couche externe séreitse, d'une couche intermédiaire. 



