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muscideuse, et d'une couche interne, muqueuse, ces diverses tuniques, spécialement la 

 musculeusé et surtout la muqueuse, subissent certaines modifications qui sont incon- 

 testablement la caractéristique essentielle de l'estomac. 



La tunique séreuse n'est qu'une dépendance du péritoine et n'ofîre pas un grand 

 intérêt au point de vue qui nous occupe. 



Quant aux fibres qui composent la couche musculaire de l'estomac, ce sont des fibres 

 lisses appartenant à la couche moyenne du tube digestif. Elles s'étalent dans les parois 

 de l'estomac sous la forme de faisceaux longitudinaux et annulaires tant que cet organe 

 suit la direction longitudinale. Aussitôt que l'estomac change de position et devient 

 transversal, on voit quelques-unes de ces fibres prendre une direction oblique. En outre, 

 lorsque l'estomac se divise en plusieurs cavités, il y en a toujours une dont le rôle méca- 

 nique est plus marqué, qui possède une forte musculature. Dans ce cas le nombre de 

 fibres musculaires augmente considérablement, et on trouve à ce point de vue une grande 

 différence entre l'estomac musculeux des oiseaux et l'estomac simple des autres animaux. 

 En tout cas, l'estomac se distingue toujours des autres parties du tube digestif par sa 

 puissante musculature. 



Ces différences s'accentuent de plus en plus lorsqu'on fait l'étude histologique de la 

 muqueuse de cet organe. L'épithélium de revêtement de cette muqueuse n'a pas les 

 mômes caractères que l'épithélium de l'intestin et de l'œsophage, excepté chez les ani- 

 maux inférieurs dont l'estomac n'est pas encore différencié. Cet épithélium est constitué 

 par une couche de cellules cylindriques dont le corps est divisé en deux parties : une 

 partie profonde ou basale, qui contient le noyau de la cellule, et une partie superficielle, 

 très claire, qui renferme de la mucine. La forme et la hauteur de ces éléments varient 

 plus ou moins d'un animal à l'autre, mais ils rappellent toujours le type de l'épithélium 

 cylindrique. Chez quelques espèces on trouve, intercalées entre les cellules cylindriques, 

 des cellules vibratiles et des cellules caliciformes, qui sont pour ainsi dire les derniers 

 vestiges de la transformation subie par l'épithélium de l'estomac. Outre les éléments de 

 l'épithélium superficiel, la muqueuse de l'estomac contient encore de nombreuses glandes 

 à sécrétion spécifique qui diffèrent par leur structure de toutes les autres glandes de 

 l'appareil digestif. Ces glandes renferment, dans leurs culs-de-sac, de grosses cellules 

 polyédriques, pourvues d'un fort noyau, et dont le protoplasma très granuleux se colore 

 facilement par les couleurs de l'aniline. Ces éléments, dits cellules à pepsine, présentent 

 chez les mammifères des caractères un peu différents, suivant qu'ils sont placés dans la 

 lumière ou dans les parois du tube glandulaire. Les premiers reçoivent le nom de cellules 

 principales [Hauptzellen), et les seconds de cellules à bordure [Belegzellen). D'après Heiden- 

 HAiN et ses élèves, ces éléments seraient non seulement différenciés, sous le rapport 

 morphologique, mais aussi sous le rapport fonctionnel. Les premiers sécréteraient de la 

 pepsine ; les seconds de l'acide chlorhydrique. A côté de ces glandes à pepsine, l'estomac 

 possède encore des glandes à sécrétion muqueuse, qui ne sont pas du tout caractéris- 

 tiques de cet organe. En tout cas, ce que nous venons de voir nous permet d'affirmer que 

 la structure est le seul caractère différentiel de l'estomac. De telle sorte qu'on peut 

 considérer, comme faisant partie de l'estomac, toute région du tube digestif qui renferme 

 dans sa constitution des glandes à sécrétion chlorhydro-peptique. 



B) Évolution de Testomac dans la série animale. — aj Estomac des Invertébrés. 

 — Ce que les anatomistes appellent l'estomac des Invertébrés, n'est, en somme, qu'une 

 dilatation de l'intestin antérieur proprement dit. Nos connaissances actuelles sur ce sujet 

 ne nous permettent pas encore de nous prononcer sur la nature véritable de cet organe. 

 Mais, si l'on considère qu'un grand nombre de Vertébrés inférieurs ne possèdent pas 

 d'estomac, au sens histologique du mot, on comprendra qu'il en doit être de même pour 

 tous les Invertébrés. D'ailleurs, chez beaucoup de ces êtres, l'appareil digestif ne forme 

 qu'une simple cavité, où les aliments sont ingérés, digérés et absorbés. Pour trouver les 

 traces d'une première différenciation, il faut remonter aux classes les plus élevées de ce 

 groupe. Mais rien ne prouve encore que, dans ces mêmes classes, l'estomac devienne un 

 organe diflérencié. Nous croyons donc devoir limiter cette étude à l'estomac des Ver- 

 tébrés. 



fi) Estomac des Vertébrés. — 1) Poissons. — Chez la plupart des animaux compris dans 

 ce groupe zoologique, l'estomac n'est pas encore nettement différencié. Ainsi, chez l'Am- 



