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chacune de ces portions, on constate que, tandis que dans la première la digestion 

 s'arrête complètement au bout d'une ou deux heures en laissant sans la transformer 

 la plus grande partie de l'albumine, dans la seconde, la peptonisation se continue sans 

 arrêt jusqu'à transformation totale. Ainsi donc, malgré l'abaissement d'acidité que nous 

 avons fait subir à la seconde portion, en la diluant de cinq fois son volu-me d'eau distillée,, 

 elle s'est montrée beaucoup plus active que la. première. Ce fait prouve incontestable- 

 ment que l'acidité des liquides digestifs doit varier avec leur degré de concentration. 

 ScHiFF soutient que, si l'on expérimente avec des solutions peptiques contenant la quan- 

 tité la plus favorable d'eau, la proportion d'acide qu'il faut ajouter à ces solutions pour 

 qu'elles atteignent leur maximum d'intensité est une proportion fixe. En eifet, lorsque 

 la digestion cesse dans ces liquides, il n'est pas possible de leur faire reprendre leur 

 activité par l'addition de nouvelles quantités d'acide. 



Il est temps maintenant de se demander comment l'acide intervient dans la fonction 

 chimique de la pepsine. Schmidt a essayé d'expliquer cette intervention en disant que 

 l'acide chlorhydrique forme avec la pepsine un composé soluble, ïacide chlorhijdro- 

 peptique, qui serait le véritable agent de la digestion. Après lui, Meiss.ner, Schiff et 

 beaucoup d'autres ont accepté cette opinion, en la présentant sous une forme plus ou 

 moins différente. Si l'on admet que la pepsine est une substance albuminoïde, nous ne 

 voyons pas pourquoi elle ne pourrait pas se combiner avec l'acide chlorhydrique de la 

 même manière que le font les autres substances de ce groupe. Les expériences de 

 M™® ScHOUMOw-SiM.\NOwsKi sout manifestement en faveur de cette conclusion. Mais, même 

 en supposant qu'on arrive à démontrer que la pepsine est une substance albuminoïde 

 et qu'elle forme de véritables combinaisons avec les divers acides, on ne sera pas pour 

 cela beaucoup mieux renseigné sur le rôle de l'acide dans la digestion peptique. L'exis- 

 tence de ces combinaisons se trouve d'ailleurs contestée par ce fait que les proportions 

 dans lesquelles les divers acides atteignent leur maximum d'intensité en agissant sur les 

 solutions peptiques sont loin d'être proportionnelles aux poids moléculaires de ces corps. 

 Nous ferons remarquer d'autre part que, lorsqu'on analyse le suc gastrique pur, on 

 constate que la plus grande partie de l'acide chlorhydrique, pour ne pas dire la totalité, 

 se trouve à l'état de liberté. Par contre, le même suc mélangé à une quantité suffisante 

 d'aliments albuminoïdes ne renferme pas au bout d'un certain temps la moindre trace 

 d'acide libre. On est donc forcé de conclure que la quantité d'acide fixée par la pepsine 

 est infiniment plus petite que celle qui l'unit aux principes albuminoïdes. Schiff avait 

 cru observer que le suc gastrique neutralisé ne digérait pas les matériaux pro- 

 téiques, même lorsque ceux-ci avaient été soumis auparavant à l'intluence d'un acide. Si 

 l'on prenait cette expérience comme exacte, elle constituerait un argument considérable 

 en faveur de l'existence de la combinaison chlorhijdropeptique et de son rôle vraiment 

 indispensable dans la digestion stomacale. Malheureusement, Schifk lui-même est 

 obligé de convenir, pour expliquer les résultats contraires de Mialhe, que la fibrine gon- 

 fiée et très fortement imprégnée par l'acide chlorhydrique est parfaitement attaquable 

 par la pepsine neutre. Herzen aussi a pu constater en éprouvant le pouvoir protéolytique 

 de trois solutions différentes: 1" acide chlorhydropeptique avec albumine neutre primi- 

 tive; 2° pepsine neutre avec acidalbumine ; 3° acide chlorhydropeptique avec acidalbu- 

 mine, que la digestion est parfaitement possible lorsqu'un seul des deux termes est 

 combiné à l'acide chlorhydrique et l'autre neutre, mais qu'elle se fait incomparablement 

 mieux lorsque tous les deux sont acides. Ces expériences ont été reprises par Kossler et 

 Bluii, et, étant donnée la manière dont ces auteurs ont procédé, on peut considérer 

 leurs résultats comme absolument concluants en faveur de l'activité de la pepsine 

 neutre, vis-à-vis des albumines acides. Des solutions d'acidalbumine ne contenant aucun 

 excès d'acide chlorhydrique libre, révélé par la phloro-glucine-vanilline, donnent en 

 présence de la pepsine neutre des quantités appréciables de peptones. 11 n'est donc pas 

 nécessaire que la pepsine se combine avec un acide pour qu'elle se montre active. La 

 seule condition indispensable à la digestion peptique est la transformation préalable 

 des albumines en acidalbumines. Toutefois, lorsqu'on observe la marche de la digestion 

 dans un suc gastrique artificiel qui contient au début de l'expérience des proportions 

 suffisantes d'acide et de pepsine, et dan? lequel on a mis à digérer une quantité assez 

 forte d'albumine, on voit que la digestion se ralentit peu à peu et qu'elle s'arrête bien 



