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tion s'explique jusqu'à un certain point si l'on lient compte que les aliments que ces 

 animaux ingèrent, sont constitués dans la plupart des cas par des petits Oiseaux ou des 

 petits Mammifères, dont le tégument extérieur, recouvert de plumes ou de poils, doit 

 offrir une grande résistance à l'action des sucs digestifs. En tout cas, nous savons que 

 l'estomac des Reptiles sécrète les mêmes principes actifs que l'estomac des Mammifères, 

 de sorte qu'il ne doit pas y avoir de différences chimiques bien appréciables entre les 

 processus digestifs de ces deux classes d'animaux. Peut-être l'intensité des phénomènes 

 chimiques de la digestion est-elle plus faible chez les Reptiles, parce que la température 

 de ces animaux n'est pas aussi élevée que celle des Mammifères; mais rien n'est moins 

 certain, car on sait que les ferments digestifs sécrétés par l'estomac des animaux à sang 

 froid sont adaptés pour agir aux basses températures, et nous avons vu que chez les 

 Poissons la digestion gastrique est au contraire très active. 



En dehors de ces différences de rapidité, la digestion gastrique présente chez les 

 Reptiles le même type évolutif qu'elle présente chez les Oiseaux et chez les Mammifères 

 à estomac simple. 



d) Oiseaux. — Lorsqu'on étudie la marche et les caractères de la digestion gastrique 

 chez les Oiseaux, on s'aperçoit tout de suite qu'il faut faire une distinction importante 

 entre les espèces carnivores et les espèces granivores. 



Chez les oiseaux carnivores, la digestion s'opère avec une grande simplicité. L'esto- 

 mac est constitué par une poche unique, dans laquelle le ventricule succenturié et le 

 gésier se trouvent complètement confondus. Les aliments arrivent dans celte cavité et 

 ils y sont digérés par le concours presque exclusif des forces chimiques. Réaumur avait 

 déjà reconnu que la digestion des aliments dans l'estomac membraneux des Oiseaux 

 carnivores n'a pas d'autre agent dissolvant spécial que le suc gastrique. Ayant fait 

 avaler à une buse des tubes métalliques troués, remplis de viande, Réaumur observa au 

 bout de vingt-quatre heures que ces tubes étaient en partie vides, et que la viande qu'ils 

 contenaient encore se trouvait réduite à l'état de bouillie. Si, au lieu de donner à cet 

 animal de la viande, on lui donne un os de poulet, renfermé aussi dans un tube, on 

 observe les mêmes phénomènes de dissolution. 



Spallanzani arriva à des résultats semblables en opérant sur des chouettes, des fau- 

 cons, des ducs et des aigles. Ces Oiseaux digèrent rapidement les muscles, les tendons et 

 les cartilages, mais ils vomissent vers la fin de la digestion les parties dures et indi- 

 gestes qui n'ont pas été attaquées et dissoutes par le suc gastrique. Ainsi ils rendent 

 très souvent les os de leurs proies, car la durée ordinaire de la digestion de la viande ne 

 suffit pas à la transformation de ces substances. Toutefois Spallanzam a pu se convaincre 

 que les os eux-mêmes finissaient par êti^e digérés lorsqu'on les donnait à ces animaux 

 plusieurs fois de suite. 



Un fait très curieux concernant la digestion de ces oiseaux, c'est que les substances 

 indigestes se rassemblent dans leur estomac en formant des espèces de pelotes dont le 

 centre est constitué par les os ou par des substances cornées très dures; et la périphérie, 

 par des poils ou par des plumes. Ces pelotes se forment par le va-et-vient qu'éprouvent 

 les substances insolubles, dans la portion pylorique de l'estomac. Il faut dire, en effet, 

 que, si les mouvements de cet organe ne sont pas assez puissants pour produire la tritu- 

 ration des aliments, ils ne contribuent pas moins au mélange de ces substances avec le 

 suc gastrique et à leur expulsion dans l'intestin. Or, chaque fois qu'une onde de contrac- 

 tion amène dans le voisinage du pylore une parcelle d'aliments qui n'est pas dissoute, le 

 sphincter pylorique se ferme énergiquement, et le corps solide est obligé de revenir en 

 arrière. Ce mouvement de va-et-vient se répèle un grand nombre de fois, de sorte qu'à la 

 fin de la digestion les corps solides se trouvent agglomérés et réunis en forme de boules. 



Chez les Oiseaux granivores, la digestion gastrique est beaucoup plus compliquée. 

 Les graines et les autres substances dont se nourrissent ces animaux se rendent tout 

 d'abord dans le jabot, où. elles s'accumulent en quantité considérable. Là elles subissent 

 un commencement de macération qui facilite leur digestion. Cette macération est produite 

 par un liquide neutre que sécrète la muqueuse du jabot et qui ne semble pas doué de 

 propriétés chimiques bien définies. Elle peut cire aussi provoquée par l'eau de l'alimen- 

 tation. Quoi qu'il en soit, les matières alimentaires font un assez long séjour dans la 

 poche œsophagienne. Tiedemann et Gmelin ont constaté que les grains avalés par une 



