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faudrait encore pouvoir juger de la proportion des matières qui ont été dissoutes et 

 transformées, et de celles qui n'ont été que divisées. 



On voit donc que Colin adresse à son procédé le même reproche que nous avons 

 adressé aux méthodes précédentes. Cette imperfection des méthodes est encore une des 

 causes qui explique l'incertitude qui règne sur cette question. 



D) Examen du contenu stomacal. — a) Examen chimique. — La composition chi- 

 mique du milieu stomacal varie suivant de multiples conditions. Voici les plus impor- 

 tantes : 1" la nature des aliments ingérés; 2° le moment de la digestion; 'i° l'espèce 

 d'animal qu'on considère. 



i° Acides du contenu stomacal. — La réaction du contenu stomacal ne devient uni- 

 formément acide qu'après plusieurs heures de digestion. Au début de cet acte, seules les 

 couches superficielles du contenu gastrique sont acides, surtout dans la région du fond 

 de l'estomac, où se produit la sécrétion la plus abondante de suc gastrique. Quelque temps 

 après, lorsque les mouvements de l'estomac commencent, la masse alimentaire qui se 

 trouve dans la région pylorique est intimement mélangée avec le suc gastrique, et la 

 réaction en cet endroit devient uniformément acide. Pendant ce temps les aliments qui 

 sont encore emmagasinés dans la région du fond et dans la région cardiaque sans y 

 subir la moindre agitation, se laissent, par diflusion, pénétrer par l'acide du suc gastrique ; 

 mais cette diifusion est tellement lente que, même après une ou deux heures de digestion, 

 les couches centrales du contenu stomacal, dans ces régions et spécialement dans la région 

 cardiaque, présentent encore une réaction neutre ou alcaline (Cannon). Enfin, au fur et à 

 mesure que le travail digestif avance, le suc gastrique arrive à se mettre en contact 

 avec tous les points de la masse alimentaire, et celle-ci acquiert dans toute son épaisseur 

 une réaction franchement acide. L'intensité de cette réaction augmente progressivement 

 pendant les premières heures de la digestion, pour atteindre un optimum vers la troi- 

 sième ou la quatrième heure de cet acte. 



Les corps qui communiquent leur réaction acide au milieu stomacal sont, par ordre 

 d'importance, l'acide chlorhydrlque, l'acide lactique, les phosphates acides, et plusieurs 

 acides de la série grasse {acides acétique, formique, butyrique, etc.). 



L'acide chlorhydrlque provient exclusivement de la sécrétion glandulaire. Il se trouve 

 dans le milieu stomacal sous deux formes différentes : à l'état de combinaison avec les 

 principes protéiques et à l'état libre. De ces deux fractions d'acide, la première est à 

 tous les points de vue la plus importante (voir plus haut page 635). 



L'acide lactique n'est pas un produit de sécrétion. 11 prend naissance dans le milieu 

 stomacal sous l'influence d'une fermentation microbienne qui se développe aux dépens 

 des hydx'ates de carbone et spécialement du glucose. D'autre part, l'acide lactique peut 

 aussi avoir une origine alimentaire. En effet, certaines substances, comme le lait, le 

 foie et la viande, en renferment, assez souvent, des quantités plus ou moins considé- 

 rables. 



Les phosphates acides sont sécrétés par la muqueuse gastrique, mais dans des 

 proportions tellement faibles qu'on peut dire que ces sels ne jouent aucun rôle actif 

 dans la réaction du milieu stomacal. 



Quant aux acides gras, ils n'offrent pas beaucoup d'intérêt. Ces acides sont toujours 

 produits par des actions microbiennes, et ils n'apparaissent dans le milieu stomacal que 

 dans des conditions anormales. 



Disons, pour terminer, qu'à côté de ces acides on peut aussi trouver incidemment dans 

 le milieu stomacal plusieurs autres acides d'origine alimentaire, tels que l'acide oxalique, 

 l'acide citrique, l'acide tartrique, l'acide malique, l'acide tannique, etc. 



2" Ferments solublcs du contenu stomacal. — Les ferments solubles qu'on trouve dans 

 le milieu stomacal proviennent des sources suivantes : 1° de la salive; 2° des aliments; 

 3° du suc gastrique, et i" des sucs intestinal et pancréatique qui peuvent refluer de temps 

 à autre dans la cavité gastrique pendant la digestion. 



La salive fournit au milieu stomacal un ferment amylolytique. Certains aliments 

 apjiortent aussi dans ce milieu un ferment amylolytique et un ferment peptonisant. 

 D'après Ellenrerger et Hofmeister, l'avoine renfermerait dans sa composition ces deux 

 espèces de ferment. Nous savons, d'autre part, grâce aux travaux de Brucke et de KChne, 

 que presque tous les tissus d'origine animale renferment de la pepsine. D'autres fer- 



