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même lorsque les fonctions de l'estomac sont troublées par la maladie. Dans ce cas on 

 voit l'intensité des fermentations microbiennes augmenter d'une façon considérable. 

 Pendant longtemps on a cru que ces processus fermentatifs se développaient exclusive- 

 ment lorsque la sécrétion chlorhydrique diminuait ou disparaissait complètement, en fai- 

 sant perdre au suc gastrique son pouvoir antiseptique. Aujourd'hui on admet que la 

 cause principale, pour ne pas dire unique, de ces fermentations est l'insuffisance motrice 

 de l'estomac. Le rôle antiseptique du suc gastrique est relégué au second plan. Nous voilà 

 donc loin des idées de Bunge, qui conside'rait l'estomac comme n'ayant d'autre but impor- 

 tant que celui de produire de l'acide chlorhydrique en vue de la destruction des microbes. 

 Quoi qu'il en soit de ces hypothèses, il n'en reste pas moins bien établi qu'il faut des 

 conditions pathologiques spéciales pour que l'œuvre chimique des microbes puisse s'accom- 

 plir dans l'estomac. 



Qutre les bactéries saprophytes, l'estomacpeut contenir incidemment quelques bactéries 

 pathogènes. H. Meumier a pu diagnostiquer la tuberculose pulmonaire chez l'enfatit, en fai- 

 sant l'analyse microscopique du contenu stomacal. Mais il faut dire que cela n'arrive que 

 très rarement, car aussitôt que ces bactéries parviennent dans l'estomac elles y sont tuées 

 par le suc gastrique. Leur résistance vis-à-vis de l'acide chlorhydrique est en effet beau- 

 coup plus faible que celle des autres espèces microbiennes (Voir Rôle antiseptique de 

 l'acide chlorhydrique). 



E) Variations de la digestion stomacale dans les diverses conditions physio- 

 logiques et pathologiques. — a) Age. — Le travail digestif de l'estomac présente, 

 chez les jeunes animaux, une physionomie toute particulière qui résulte des conditions 

 suivantes : 1" du besoin incessant que ces animaux ont de se nourrir; 2" de la faible 

 capacité de leur estomac; 3° de l'insuffisance de leur mastication. 



Par suite de la première et de la seconde de ces conditions, les animaux en bas âge 

 mangent très souvent, en prenant chaque fois de petites portions d'aliment. Leur[estomac 

 se trouve ainsi soumis à un travail presque continu; car, avant même que cet organe ait 

 eu le temps de se vider, il commence déjà à recevoir de nouvelles quantités d'aliments. 

 Chez tous ces animaux, même chez ceux qui possèdent des dents au moment de la 

 naissance, la mastication est pour ainsi dire nulle pendant les premiers jours de la vie. 

 Ils ont donc besoin pour se nourrir d'un aliment spécial, ne nécessitant pas l'emploi 

 d'une force mécanique puissante pour être digéré complètement. Cet aliment est repré- 

 senté chez les Mammifères presque exclusivement par le lait. L'estomac de ces animaux 

 se trouve d'ailleurs admirablement adapté à la digestion de cet aliment. Le labfermeiit 

 y existe en quantité abondante, la pepsine el l'acide chlorhydrique n'y manquent point; 

 rrjais il semble que la transformation de la caséine se fait surtout dans l'intestin, lui 

 tout cas, lorsque le lait est coagulé, un certain nombre des produits albuminoïdes solubles 

 contenus dans ce liquide sont mis en liberté et peuvent être absorbés facilement. 



A cause du régime lacté, le milieu stomacal de ces animaux renferme des quantités 

 considérables d'acide lactique. D'après les recherches de Whoblewski, la pepsine de 

 l'enfant atteindrait son maximum d'activité lorsqu'on la met en présence de l'acide 

 lactique. Il est donc possible que cet acide joue un rôle véritablement utile dans la 

 digestion des animaux nouveau-nés. 



Avec les progrès de l'âge, l'appareil digestif des jeunes animaux acquiert toutes les 

 conditions nécessaires pour digérer les nouveaux aliments qui vont former le régime de 

 leur vie future. A ce moment leur digestion change de caractère, et tend à se rapprocher 

 du type que nous avons décrit chez les adultes. Toutefois cette évolution ne s'accomj)lit 

 d'une façon définitive qu'après la première dentition. 



Enfin, lorsque l'âge adulte est passé, les fonctions de l'estomac déclinent manifeste- 

 ment, et la digestion devient lente et laborieuse. Ces troubles sont aussi provoqués par 

 l'insuffisance de la mastication, qui est, chez les vieux animaux, très incomplète, par 

 suite de la chute des dents. 



b) Sexe. — Chez la femelle toutes les manifestations de la vie génitale agissent d'une 

 façon plus ou moins marquée sur le travail digestif de l'estomac. Ainsi, chez la femme, 

 la menstruation s'accompagne très souvent d'un certain nombre de troubles digestifs (abo- 

 lition ou perversion de l'appétit, vomissements, etc.). Ces troubles augmentent parti- 

 culièrement d'intensité pendant la. grossesse. 



