DIGITALE. 3 



aux travaux de Stannius, de Traube, de Vulpian, de Lauder-Brunton, de Megevand, de 

 GouRVAT, mais surtout de François-Franck. 



Relativement à la composition immédiate de la difçitale, les premiers essais d'ana- 

 lyse immédiate sont ceux de Paucquy, d'Amiens, en 1820. Leroyer, de Genève, isola en 

 1824 un principe actif auquel il donna le nom de digitaline, et qu'il décrit comme cris- 

 tallisant très difficilement sous forme de cristaux microscopiques formés par des 

 prismes droits à base rhombe. En 1834, Lancelot publie un travail très documenté d'ana- 

 lyse immédiate inséré dans l'Observateur de Vlndre, et il signale, comme principe actif 

 de la digitale, une substance presque incolore, comme cristalline, verdissant le sirop de 

 violettes et ramenant au bleu le papier de tournesol rougi, soluble dans les acides et pré- 

 cipitant par addition d'eau en excès : c'est avec ce produit que Bretonneau fit ses essais 

 d'application à la thérapeutique. Henry, de Phalsbourg, reprit ces essais en 1837 sans 

 arriver à des résultats plus précis. 



C'est en réalité du travail de Homolle et Quévenne, en 1844, que datent nos premières 

 connaissances précises relativement aux principes actifs de la digitale. Leur digitaline 

 était une substance amorphe, mélange en proportions variables des dilTérents principes 

 actifs; et il était réservé à Nativelle d'isoler, de la digitale en 1868, un principe défini, 

 bien cristallisé, possédant une activité constante et dont le mélange aux autres principes, 

 plus ou moins actifs, leur imprimait une énergie variable. Depuis cette époque, un grand 

 nombre de travaux sont venus compliquer et embrouiller, comme à plaisir, cette ques- 

 tion déjà fort obscure: les travaux de .Sckmiedeberg, de Kiuani, notamment, ont tenté de 

 faire considérer la digitaline cristallisée de Nativelle comme un produit non défini; et, 

 d'autre part, des appellations différentes appliquées à une même substance extraite delà 

 digitale sont encore venues contribuer à augmenter le chaos dans lequel il est aujour- 

 d'hui difficile de se reconnaître. 



L'insolubilité de la digitaline dans la plupart des dissolvants est un gros écueil rela- 

 tivement à sa préparation et à sa purification; et les méthodes d'extraction jouent évi- 

 demment un rôle considérable dans la nature et la composition des produits obtenus, 

 aussi, je crois nécessaire d'indiquer avec quelques détails les procédés d'obtention des 

 principales sortes de digitaline, c'est-à-dire les procédés d'HoMOLLE et Quévenne, de 

 Nativelle, de .Schuiedeberg et de Kiliani. 



Quelques mots auparavant sur la composition immédiate de la digitale, et pour 

 compléter ce que j'ai dit sur la richesse des diverses parties de la plante en principes 

 actifs. Les feuilles, les fleurs, les graines, présentent une richesse croissante, mais cette 

 activité n'est pas due exclusivement à la digitaline; aussi les feuilles (le limbe seul) 

 dont la composition et la richesse en principes actifs sont plus constants sont-elles seules 

 utilisées pour la thérapeutique. Les nervures des feuilles, les tiges, les racines, sont, 

 au contraire, fort pauvres et les proportions de principes actifs très inconstantes : on 

 peut observer une différence de plus de 50 p. 100 entre la richesse de ces parties de la 

 plante et celle des graines, des tleurs ou des feuilles. 



Les substances ci-après ont été mentionnées comme faisant partie de la composition 

 immédiate de la digitale : digitaline, digitoxine, digitaléine, digitonine, digitine, digi- 

 talose, digitalin, digitalide, acide digitalique, acide antirrhinique, acide digitaléique, 

 acide tannique, inosite, amidon, sucre, cellulose, pectine, matière mucilagineuse (sur- 

 tout dans les graines), matières albuminoïdes, matières colorantes, chlorophylle, huile 

 volatile, sels minéraux. 



Parmi ces nombreuses substances, quelques-unes sont constituées par un môme prin- 

 cipe immédiat désigné par des noms difTérents, d'autres sont dépourvues de tout inté- 

 rêt, aussi bien au point de vue chimique que physiologique; d'autres enfin, quoique 

 inactives par elles-mêmes (digitonine et certains albuminoïdes, par exemple), ont une 

 grande importance parce qu'elles permettent la dissolution d'autres principes extrême- 

 ment actifs. Je reviendrai, après la description des principaux procédés d'extraction des 

 principes actifs, sur la synonymie de quelques-unes des substances énumérées ci-dessus; 

 mais, comme il ne sera plus question de la plupart d'entre elles, j'en mentionnerai ici 

 deux : l'acide digitalique qui joue probablement aussi un rôle efficace dans la dissolution 

 par l'eau des glucosides actifs et l'acide antirrhinique auquel est due probablement 

 l'odeur de la digitale fraîche. 



