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Dans la variété Digitalis purpurea qui est la seule officinale, les feuilles inférieures, radi- 

 cales, peuvent atteindre jusqu'à 30 et 40 centimètres de longueur sur 12 à 15 de largeur; 

 le limbe s'atténue et semble former comme un long pétiole qui se raccourcit au fur et à 

 mesure que la feuille est plus élevée sur la tige, et finit même par disparaître complè- 

 tement sur les feuilles qui avoisinent la grappe florale. Ces feuilles présentent des bords 

 crénelés dont chaque dent de la crénelure est garnie d'une glande : leur face supérieure 

 est de couleur vert foncé, presque glabre; tandis que la face inférieure est couverte de 

 poils simples, tomenteuse, de couleur blanchâtre, douce au toucher, parcourue par des 

 nervures formant un relief accentué pour les nervures primaires et un re'ticulum assez 

 serré et apparent par l'anastomose des nervures secondaires; l'abondance des poils donne 

 à cette face inférieure un aspect argenté. 



Les fleurs, formant une grappe terminale, s'épanouissent du mois de juin au mois 

 d'août : leur calice est court, poilu, persistant, formé de cinq sépales égaux; la corolle, 

 gamopétale, est irrégulièrement tubuleuse, cylindrique à la base et dilatée à l'ouverture 

 011 elle est assez distinctement bilabiée, très grande, de couleur pourprée, rarement 

 blanc-rosé, et striée de veines et de taches rouge foncé. Ces fleurs sont pendantes, 

 portées sur des pédicelles penchés, pubescents. 



Les fruits forment une capsule biloculaire, de forme ovale, à déhiscence septicide, à 

 calice marcescent, et renferment un grand nombre de graines très petites, d'environ 

 1 millimètre de longueur, de teinte brun-pâle. 



Les racines sont fibreuses, peu riches en principes actifs. 



La digitale pourprée croît dans les terrains secs, incultes, siliceux; on la rencontre 

 abondamment dans les bois et sur les collines de toute l'Europe, sauf dans le Jura et les 

 Alpes suisses. Elle manque dans les terrains calcaires. 



La plante sauvage est beaucoup plus active que celle cultivée dans les jardins; mais 

 le terrain, le climat, c'est-à-dire l'humidité, la température, l'exposition à la lumière, 

 les variations atmosphériques, et, probablement, d'autres circonstances encore incon- 

 nues exercent une action prépondérante sur la synthèse des principes toxiques. Ces con- 

 sidérations sont des plus importantes au point de vue des applications à la thérapeutique. 

 Ainsi, comme le fait remarquer Huchard, à Edimbourg, la dose usuelle de 13 grammes 

 de feuilles en infusion est bien tolérée, tandis qu'à Londres on observe des troubles 

 gastriques avec des quantités beaucoup moindres, quoique très élevées encore, de 4 à 

 8 grammes. 



La variabilité de composition de la digitale est extrême : l'infusion ou la macération 

 de poudre de feuilles peut donner des effets médicamenteux depuis la dose de 25 à 

 30 centigrammes; et on a pu employer, en Roumanie notamment, jusqu'à 12 et 15 grammes 

 de poudre de feuilles sans avoir d'effets toxiques. La digitale des Vosges, récoltée dans 

 certaines conditions déterminées, est celle qui paraît la plus constante dans son 

 action. 



Il est impossible de savoir si la toxicité de la digitale était connue des Anciens; dans 

 tous les cas, cette plante n'était d'aucun emploi, et c'est Léonard Fuchs, de Tubingue, 

 qui lui donna, vers 1542, le nom de digitale, en raison de la forme en doigt de gant de 

 ses fleurs, et en fit la première description botanique précise dans son ouvrage De his- 

 toi'ia stirpium commentarii insignes. Elle ne fut admise qu'en 1721 dans la pharmacopée 

 de Londres, d'après Muruay, et inscrite seulement à partir de 1788 dans les traités con- 

 cernant les drogues simples. 



Il faut en effet arriver jusqu'à Withering, en 1775, pour voir attirer l'attention des 

 thérapeutes sur ses propriétés hydragogues; dix ans plus tard, en 1785, Withering et 

 CuLLEN, frappés de l'action sédative qu'elle exerce sur le cœur, la dénomment opium du 

 cœur; l'année suivante, en 1786, Schieman constate, par l'expérimentation sur les ani- 

 maux, le ralentissement du cœur; en 1801, Beddoes note l'augmentation de la pression 

 sanguine et, cette même année, Kinglake constate qu'elle exerce son action tonique à 

 la fois sur le cœur et sur les vaisseaux. Enfin, Beau, en 1839, montre que la comparaison 

 faite par Withering et Cullen n'est pas rigoureusement exacte, que les qualités toniques 

 de la digitale l'emportent de beaucoup sur ses qualités sédatives; et il appelle, en con- 

 séquence, la digitale le quinquina du cœur. C'est à une époque très récente que l'action 

 physiologique des principes actifs de la digitale a été élucidée, au moins en partie, grâce 



