DOMESTICATION. 155 



mieux voir combien il est malaisé d'élablir une limite nette entre la domestication et le 

 simple apprivoisement, ou la captivité habituelle, ou l'utilisatiou momentanée de telles 

 aptitudes de tel animal. 



Origines de la domestication. — H y a donc quarante genres environ parmi 

 lesquels l'homnie a domestiqué, à des degrés variables, une ou plusieui's [espèces. Ces 

 espèces ne sont pas, à beaucoup près, domestiquées depuis le même laps de temps; il 

 en est qui sont de très anciens collaborateurs, ou esclaves de l'homme : d'autres ne sont 

 asservis que depuis une époque récente. Il va de soi que sur ce point on ne possède et 

 on ne peut posséder que des données relatives : l'archéologie et l'anthropologie préhis- 

 toriques nous indiquent du moins quelles espèces furent domestiquées en premier, dans 

 une même ré^'ion; mais, quand il s'agit d'animaux occupant des continents différents, il 

 devient difticile, pour ne pas dire impossible, de découvrir la situation chronologique 

 respective des restes préhistoriques, et de savoir si la domestication de tel animal dans 

 tel continent est ou non contemporaine de celle de tel autre, en une autre région. 

 Quoi qu'il en soit de cette difficulté, qui d'ailleurs ne porte que sur quelques espèces de 

 provenance extra-européenne, voici' quelques indications relatives à l'époque probable 

 de domestication de nos espèces les plus usuelles. 



Il est bien certain que l'homme primitif ne domestiqua aucun animal d'emblée. A 

 l'origine, chasseur et mangeur de racines et de fruits, il errait, ne connaissant point la 

 vie sédentaire, et se déplaçant toujours à la recherche du gibier. La domestication ne 

 put prendre naissance que du jour où il commença à devenir agriculteur, et cessa 

 d'être nomade. Cela se fit à l'époque néolithique. Durant la période paléolithique, il ne 

 possédait point d'animaux domestiques. Les restes qui nous sont parvenus de cette 

 époque, nous mentirent bien une abondance d'ossements de renne, de cheval, d'aurochs : 

 mais les fractures que présentent ces os prouvent que les animaux dont il s'agit étaient 

 simplement objets de chasse. A Solutré (Saône-et-Loire), dans un gisement célèbre de la 

 période paléolithique, on a trouvé un véritable amoncellement d'ossements de cheval : on 

 estime que quelque 40000 équidés ont été dévorés dans cette seule station, et certains 

 ossements pox'tent encore la trace de la blessure par lame de silex à laquelle la bête suc- 

 comba. 



C'est donc à la période néolithique, à l'époque de la pierre polie, qui fait suite au 

 paléolithique^ que commença la domestication des animaux : et le premier de ceux que 

 l'homme a su s'asservir, c'est le chien. 



Il est bien probable d'ailleurs qu'cà cette époque le chien servait aussi à l'alimen- 

 tation : il y sert encore chez les indigènes de la Nouvelle-Guinée, et les Mincopies le 

 mangeaient encore il n'y a pas longtemps. L'homnie néolithique semble toutefois avoir 

 employé le chien comme auxiliaire, d'après Steenstrup, et il se servait aussi des dents 

 de cet animal pour fabriquer des ornements, des colliers, des bracelets, etc. Il faut 

 remarquer cependant que, dans les dépôts néolithiques d'Espagne et d'Italie, contemporains 

 des mêmes dépôts du nord de l'Europe, les restes du chien ne se rencontrent pas : cet 

 animal n'était donc pas encore connu dans cette partie de l'Europe. D'autres variétés ou 

 espèces étaient probablement connues ailleurs, en Égj'pte et en Assyrie notamment. 

 C'est encore à la période néolithique, en Orient, qu'ont commencé la domestication du 

 zèbre et du chameau, et en Europe, celle du mouton et de la chèvre : cette dernière 

 ayant peut-être été domestiquée avant le premier. 



A la même époque, le bœuf était aussi connu de l'homme, et probablement domes- 

 tiqué. Le porc, dont les restes ont été retrouvés dans les gisements néolithiques, ne paraît 

 toutefois pas avoir été domestiqué : c'était simplement un animal de chasse, dans le 

 nord tout au moins : en Espagne, en Italie, il était probablement domestiqué : chien, 

 zèbre, mouton, chameau, chèvre, bœuf, porc, tel était donc le bilan des animaux 

 domestiques que connut l'époque néolithique. 



A l'âge du bronze qui fit suite à l'époque néolithique, les mêmes animaux conti- 

 nuèrent à servir l'homme; du moins il est encore plus clair qu'ils le servaient, et que 

 celui-ci en tirait parti de façons variées. On a trouvé en effet des ustensiles qu'on croit 

 avoir été employés à la fabrication du fromage; des débris d'étoffe semblent indiquer 

 que la laine des moutons servait à faire des vêtements. L'homme de l'âge du bronze ne 

 se contenta toutefois pas de profiter de l'œuvre de ses devanciers : il la continua et 



