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éprouvée, chacun la connaît; et, par conséquent, s'en rend compte mieux par lui-même 

 que par la lecture d'une description. Toutefois, pour des raisons que je développerai plus 

 loin, je proposerais de définir la douleur : une sensation telle qu'on désire ne pas l'éprou- 

 ver de nouveau. Autrement dit encore, c'est une sensation qu'on déteste, et dont on veut 

 s'éloigner. 



Les signes de la douleur ne sont pas forcément liés à l'existence même de la douleur. 

 Dans certains cas, des individus très courageux peuvent supporter des douleurs très vives, 

 sans que cependant rien, dans leur altitude, dans leurs gestes ou leurs paroles, ne 

 trahisse la douleur intime qu'ils ressentent. Les anciens chirurgiens, au temps où les 

 opérations se faisaient sans chloroforme, ont tous rapporté des récits vraiment extraor- 

 dinaires de longues et douloureuses opérations, dans lesquelles le patient ne laissait pas 

 échapper même un soupir. Les physiologistes aussi ont vu des animaux subir parfois 

 sans réagir d'énormes mutilations. 



Il est assurément impossible de connaître ce qui se passe dans la conscience d'autrui, 

 que ce soit un animal ou même un homme ; mais il me paraît — ceci n'est et ne peut être 

 qu'une hypothèse — que ces différences, comme on dit, de courage, sont surtout des 

 différences de sensibilité. Les grenouilles d'été, dont la température est 16° à 22", sont 

 beaucoup moins courageuses que les grenouilles d'hiver. Les cris, les mouvements de 

 défense, de fuite, sont bien plus marqués chez certaines races de chiens que chez 

 d'autres, et je pencherais à croire que ces différences ne sont pas dues à des variations 

 dans la puissance de l'inhibition, mais dans la sensibilité à la douleur. 



Ce qui complique le problème, c'est que les excitations qui produisent de la douleur 

 produisent aussi des phénomènes l'éflexes multiples, qu'on a appelés assez témérairement 

 des réflexes de douleur. Rien ne prouve pourtant que ces réponses nerveuses soient dues 

 àla douleur même. Mantegazza, dans son ouvrage sur la physiologie de la douleur, admet 

 que les cris, les changements dans la i^espiration, dans la tonicité des muscles, dans 

 l'état de la pupille ou de la pression artérielle sont toujours dus à la douleur. Mais on 

 ne peut accepter cette opinion; car ces divers phénomènes rétlexes se produisent encore 

 quand l'encéphale a été enlevé, et que, par conséquent, il n'y a pas de douleur perçue par 

 la conscience. Vulpian a enlevé le cerveau à des rats, et, quoique ils n'eussent plus que la 

 protubérance, ils avaient encore un tressaillement chaque fois qu'un coup de siftlet 

 retentissait près d'eux. Après une section de la moelle toute excitation forte va modi- 

 fier l'état du cœur. Quoique Fr. Franck ait jadis cru pouvoir appeler ces effets cardia- 

 ques, effets de la douleur, il me paraît quïl y a là une hypothèse, et une hypothèse 

 même assez peu probable, car ces manifestations ne sont pas abolies par les sections 

 bulbaires, et, par conséquent, ce sont plutôt des réflexes généraux que des réflexes de 

 la douleur. 



Les auteurs américains ont signalé le cas vraiment extraordinaire, et jusqu'à présent 

 unique, d'un individu qui n'avait jamais senti aucune douleur physique (Strono, 189o). 

 Cet homme, parvenu à un âge assez avancé, pouvait impunément se faire à lui même des 

 mutilations graves. On l'opéra de la cataracte, sans qu'il fît le moindre mouvement. 

 Atteint d'une maladie interne, il souffrit à peine davantage. Mais, en admettant même que 

 le fait ait été bien observé (par Paul Eve), il faut évidemment le rattacher aux cas patho- 

 logiques, relativement fréquents, d'aneslhésie ou plutôt d'analgésie hystérique. De fait, 

 la douleur existe sans exception, quoique à des degrés divers, chez tous les êtres humains. 

 On ne peut guère en dire davantage, et les signes de la douleur ne fournissent que 

 des renseignements assez imparfaits sur les divers degrés de la sensibilité aux excita- 

 tions douloureuses. 



On a essayé de construire des appareils, nommés algésimètres, ou algométres (Lou- 

 BROSO, Griffing, Buch), et d'autres auteurs encore ont fait des tentatives dans ce sens. 

 On a essayé l'électricité (Lombroso), qui paraît plus facile à doser que les autres modes 

 d'excitation; ou une tige d'acier en forme d'aiguille pénétrant dans la peau à des piofon- 

 deurs variables, de 1/10 de millimètre au début (Philippe). 



Les essais faits avec des pressions différentes de la peau, pour déterminer le moment 

 où une pression croissant graduellement finit par déterminer de la douleur {algo7nëlric\'!]) 

 n'ont pas donné à Griffing des résultats valant la peine d'être notés. Il semble cependant 

 qu'il se dégage de ses recherches, très difficiles évidemment à interpréter, que les indi- 



