DOULEUR. 17.S 



vidus les plus sensibles à la douleur pour la pression de la peau de la main, sont aussi, 

 en général, les plus sensibles pour la douleur à la pression de la peau de la tête. 



En somme, les algoniètres vraiment exacts font à peu près défaut, et nous ne voyons 

 pas bien à quel degré de précision il sera possible de parvenir. 



Toutefois, comme les signes extérieurs de la douleur sont le seul moyen de juger 

 d'une douleur qui n'est pas perçue directement par notre propre conscience, nous sommes 

 forcés d'accepter ce critérium, et de considérer chez autrui la douleur comme absolu- 

 ment proportionnelle à ce qu'il dit ressentir, et aux réactions conscientes et voulues 

 qu'elle provoque.- Nous admettrons donc que la sensibilité à la douleur est d'autant plus 

 vive [que les réactions à la douleur sont plus intenses. Assurément, ce n'est pas une 

 certitude mathématique; mais c'est une certitude physiologique, relativement suffi- 

 sante. 



Causes physiologiques de la douleur. — D'une manière générale, on peut dire 

 que toute douleur estprovoquée par une excitation forte ou un état anormal de l'organisme. 



Chez l'homme et chez tous les animaux, la vie en elle-même, quand il n'y a pas de 

 lésion ou de troubles organiques, se poursuit sans provoquer aucune douleur. Certes, 

 l'être éprouve des besoins multiples; mais ces besoins ne sont pas des douleurs, et, 

 d'ailleurs, dans les conditions ordinaires de la vie, ils sont vite satisfaits. La faim, sous 

 sa forme légère, est plutôt agréable que pénible : c'est l'appétit; le besoin de sommeil, la 

 soif, le besoin de respirer, sont des sensations qui n'ont rien de douloureux; au con- 

 traire, elles sont plutôt agréables quand elles trouvent un rapide et facile apaisement. 

 Les excitations multiples qui frappent nos sens ne sont pas douloureuses, tant qu'elles 

 restent modérées. Elles produisent des émotions diverses, elles amènent des réactions 

 et des mouvements; mais mouvements, réactions, sentiments, tous ces phénomènes sont 

 bien différents de la douleur. 



Au contraire, qu'une excitation forte intervienne, aussitôt la douleur apparaîtra, et 

 elle sera d'autant plus intense, toutes conditions égales dans la sensibilité de l'être, que 

 l'excitation aura été plus forte. 



Cela est vrai de toutes les sensations, quelles qu'elles soient. 



Prenons l'excitant électrique, celui dont on peut le plus facilement faire croître régu- 

 lièrement l'intensité. Quand l'excitation est très faible, la sensation est nulle, et la dou- 

 leur, par conséquent, nulle aussi. Mais, en augmentant l'intensité de l'excitant, on arrive 

 à un degré tel qu'on perçoit un léger fourmillement, très perceptible et nullement dou- 

 loureux, quoique peu agréable. Ce fourmillement, si l'on continue à augmenter l'inten- 

 sité de l'excitant, finit par devenir assez fort, désagréable même; et enfin, si l'augmen- 

 tation de l'intensité continue, ce sera une sensation odieuse, même douloureuse, et 

 franchement insupportable. 



Ainsi nous pouvons considérer trois phases dans l'excitation électrique, au point de 

 vue de notre sensibilité ; une phase A, pendant laquelle l'excitant est trop faible pour 

 provoquer une sensation quelconque ; une phase B, pendant laquelle il y a sensation, 

 mais sensation non douloureuse, et enfin une phase C, pendant laquelle la sensation est 

 douloureuse. 



Si nous employons d'autres excitants, nous retrouverons exactement ces trois mêmes . 

 phases. 



Prenons comme exemple l'excitation mécanique des nerfs de la sensibilité. Si l'on 

 applique sur le dos de la main, je suppose, un poids extrêmement léger, de Of'sOOOt par 

 exemple, ce poids ne sera pas senti, et il faudra un poids plus fort, soit de 0S'',001, pour 

 provoquer une sensation. La phase A sera tout poids inférieur à 0'?'',001. La phase H de 

 sensation sans douleur comprendra tous les poids qu'on pourra appliquer sur la main 

 sans provoquer de douleur. Déjà, si l'on applique 40 kilos, la sensation est désagréable; 

 et, enfin, à supposer une pression de 400 kilos, la douleur sera atroce : de sorte (}ue, 

 comme pour l'électricité, nous avons pour les excitants mécaniques trois phases : une 

 phase de non-perception (A), une phase de perception sans douleur (B), et une phase de 

 perception avec douleur (C). 



Soit l'intensité de l'excitant croissant régulièrement suivant une droite, on voit qu'il 

 y a, entre l'excitant trop faible pour être perçu, A, et l'excitant fort qui est douloureux, C, 

 une intensité d'excitation qui correspond à la phase B, et qui convient précisément à la 



