186 DOULEUR. 



Un traumatisme violent nous donne dabord la notion de contact; la douleur ne se 

 produit que peu de temps après. L'incision d'un abcès nous fait sentir d'abord le froid 

 du bistouri; ce n'est que quelque temps après que nous ressentons la cruelle douleur 

 de l'incision. Une excitation électrique ne nous fait guère percevoir de douleur, si elle 

 est isolée, que lorsque elle est très intense, et en tout cas nous n'en ressentons l'ébran- 

 lement pénible qu'au bout d'un certain temps très appréciable. 



Sur les malades atteints de tabès, ce retard est plus considérable encore, comme j'ai 

 eu, après Cruveilhier, après Leyden, l'occasion de le constater en 1876; comme Naunyn, 

 RosENBACH, GoLDSCHEiDER et Watteville l'out vérifié ensuite. 



Le temps qui s'écoule entre une excitation quelconque et la perception de cette exci- 

 tation est de loOcj (millièmes de seconde) pour les excitations tactiles et acoustiques, de 

 200cr pour les excitations optiques; mais pour la douleur ce temps est plus prolongé. 

 GoLDSCHEiDER et Gad Ont essayé de le mesurer, en prenant pour élément d'appréciation 

 ce qu'ils appellent l'impression seconde [seciindàre Empfindimg). Une excitation légère 

 traumatique, disent-ils, fait percevoir deux sensations : une première non douloureuse, 

 purement tactile ; puis arrive un moment de non-perception, puis une impression secon- 

 daire douloureuse. Ils ont mesuré par des méthodes ingénieuses la période latente de 

 cette excitation seconde, et ils ont trouvé environ 900a, c'est-à-dire un temps beaucoup 

 plus lent, presque une seconde. Ils considèrent ce phénomène, ainsi que j'avais tenté 

 jadis de le faire, comme un phénomène d'addition latente. Je renvoie à leur mémoire 

 pour plus amples détails. 



Il nous suffira de retenir ceci, qui concorde bien avec tout ce que nous avons dit 

 plus haut, à savoir que la sensation douloureuse est un phénomène physiologique très 

 distinct des autres phénomènes de perception sensitive. Elle dure plus longtemps, 

 apparaît plus tard, et ne se produit que si l'excitation est forte. C'est une vibration pro- 

 longée, mais lente. Elle a besoin, pour se produire, d'une excitation intense de l'appareil 

 nerveux; elle commence donc tardivement, mais, une fois qu'elle a commencé, elle per- 

 siste longtemps, et sa durée compense sa lenteur. 



Des hyperesthésies. — Nous avons supposé jusqu'ici que l'excitation déterminant 

 la douleur était forte; mais de nombreux cas peuvent se présenter dans lesquels une 

 excitation faible peut provoquer la douleur : c'est lorsque il y a hyperesthésie, soit des 

 centres percepteurs, soit des nerfs conducteurs. 



Si, par exemple, une région de la peau est enflammée, dans le cas d'un panari ou d'un 

 phlegmon, alors le moindre contact va déterminer une vive douleur. Quand le bras est 

 fortement comprimé au-dessus du pli du coude, au moment où il y a de l'hyperesthé- 

 sie, il suffit de presser fortement un doigt de la main pour faire éprouver au patient 

 une vive douleur. Cette douleur semble une sensation de chaleur, mais ce n'en est pas 

 .moins une vraie douleur : cependant les centres ne sont en rien modifiés par cette com- 

 pression périphérique. 



Le moindre contact, la plus légère excitation dans la sphère d'un nerf hyperesthésie 

 produisent une douleur intense, extrêmement redoutée par le malade. 



L'avulsion d'une dent malade est plus douloureuse que celle d'une dent saine, l'inci- 

 sion de la peau .phlegmoneuse plus pénible que celle de la peau intacte. 



Cette différence de sensibilité entre des parties enflammées et des parties saines est 

 telle que certains organes, absolumentinsensibles normalement, deviennent sensibles aux 

 excitations douloureuses quand ils s'enflamment. Flourens, remarquant que les observa- 

 tions de Haller [Mém. sur la nature des parties sensibles et irritables, etc., i, 136, Lau- 

 sanne) étaient en désaccord avec les affirmations des chirurgiens et en particulier de 

 J.-J. Petit, a fait sur ce sujet des expériences intéressantes (C. H., xlui, 642 et xnv, 

 804. LiNAS. Lettre à Flourens, ihid., xliv, 922). Il reconnaît d'abord, ainsi que Haller, 

 l'insensibilité absolue des parties fibreuses non enflammées, dure-mère, périoste et ten- 

 dons. Puis il les enflamme par l'application d'une pommade épispastique, et alors il 

 leur trouve une certaine sensibilité. « On pouvait piquer à côté l'une de l'autre, dit-il 

 (803), la portion de la dure-mère enflammée et la portion de la dure-mère à l'état sain ; 

 et, selon qu'on piquait l'une et l'autre, l'animal criait, souffrait et s'agitait, ou l'animal 

 ne sentait rien. » 



« Toutes ces expériences, dit-il encore, sont nettes et décisives; toutes parlent, toutes 



