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ne pouvons plus tolérer telle excitation de nos nerfs, qu'à d'autres moments, si nous 

 n'avions pas été surexcités par une longue succession d'excitations douloureuses, il nous 

 eût été possible de subir, sans trop de souffrance. 



Avec la durée et la prolongation du souvenir, la non-accoutumance est un des tristes 

 privilèges de la douleur. 



De la douleur dans la série animale, et des rapports de la douleur avec 

 l'intelligence. — Il nous est absolument impossible de pénétrer dans la conscience des 

 êtres différents de nous; de sorte que nous sommes réduits, quand il s'agit de savoir s'il 

 y a douleur, à juger d'après les signes extérieurs. 



Un chien, quand on excite son nerf sciatique, crie, se lamente et se débat. Je ne 

 puis, en toute certitude, affirmer que la sensation qu'il éprouve est une douleur véri- 

 table; cependant il est bien vraisemblable qu'il ressent quelque chose de pénible, très 

 analogue à ce qu'éprouve un homme qui souffre. 



Si j'opère sur un lapin, ou un canard, le raisonnement sera le même; mais déjà il 

 semble bien que la douleur est un peu moindre; le souvenir de cette douleur paraît 

 durer plus longtemps. A peine l'excitation est-elle terminée que l'animal se remet à 

 manger, et reprend ses habitudes normales. 



Si j'excite électriquement le sciatique d'une grenouille, elle va réagir violemment, se 

 débattre, coasser peut-être; mais j'ai quelque peine à m'imaginer qu'elle souffre beau- 

 coup; car, si je fais la même expérience sur une grenouille dont les lobes cérébraux ont 

 été enlevés, ce seront les mêmes réactions, et il faudrait alors supposer ou que tous les 

 mouvements de l'animal sont de purs mouvements réflexes, sans douleur, ou que la dou- 

 leur ne siège pas dans cerveau, mais dans le bulbe et la moelle allongée. On avouera qu'il 

 est assez difficile de supposer que l'intelligence et la conscience ne siègent pas dans le 

 cerveau. Par conséquent, ou bien tous ces signes extérieurs de la douleur ne sont pas la 

 conséquence même de la douleur, ou bien les centres de la conscience sont disséminés 

 partout, dans la moelle allongée, dans le bulbe, et même dans la moelle dorsale. 



Si nous passons aux élres inférieurs, au.x vers par exemple, il nous paraît difficile de 

 leur supposer une conscience réfléchie et méditative de la douleur. Que l'impression sen- 

 sitive qu'ils ressentent soit pénible, cela est probable, mais elle est, autant que nous 

 pouvons le supposer, vague, obscure, indéterminée, et surtout très passagère. Normann 

 a montré par une analyse assez délicate que les mouvements réactionnels des lombrics 

 ne signifiaient probablement pas qu'il y avait douleur, puisque, même dans les seg- 

 ments dépourvus de ganglions cérébroïdes, on observait les mêmes mouvements réac- 

 tionnels que dans les segments pourvus de ces ganglions. Alors que le segment antérieur 

 reste sans faire de contorsions, c'est le segment postérieur qui s'agite avec violence. 

 J. LoEB a aussi montré que, si une planaire est sectionnée en travers, la partie antérieure 

 continue à progresser comme si de rien n'était. Tout se passe comme si elle n'avait 

 aucune notion de douleur. Il a vu aussi des Gammarus en copulation ne pas s'interrompre 

 malgré l'excision de leur abdomen. Bethe a remarqué qu'à une abeille qui suce le miel 

 d'une fleur, on peut sectionner l'abdomen sans qu'elle s'arrête. 



Même chez les animaux très supérieurs, la douleur ne paraît pas très forte. Les vété- 

 rinaires savent que les chevaux, pendant qu'on leur pratique certaines opérations ou 

 qu'on fait des expériences, même sanglantes, continuent à manger. 



En tout cas, chez les êtres inférieurs, il paraît bien invraisemblable que les grands 

 traumatismes fassent éprouver à leur conscience un sentiment aussi profond et aussi 

 durable que celui que nous appelons douleur. 



Plus nous descendons dans l'échelle des êtres, plus l'hypothèse de quelque sensibi- 

 lité à la douleur devient inacceptable. Le développement de la sensation douleur doit 

 être parallèle au développement de la conscience, autrement dit de l'intelligence. S'il 

 n'y a ni conscience, ni mémoire, ou du moins si la conscience et la mémoire sont 

 obscures et embryonnaires, la douleur ne peut être bien vive. Un homme sain, intelli- 

 gent, vigoureux, dans toute l'énergie de sa raison et de son intelligence, ressent la dou- 

 leur dans toute sa plénitude; car le souvenir en persistera longtemps, et la vivacité du 

 souvenir multipliera l'intensité du phénomène. Mais que l'intelligence soit obnubilée, 

 même si, à un certain moment, la douleur est très vive, l'affaiblissement du souvenir 

 rendra la douleur de plus en plus faible. 



