DOULEUR. 191 



eu d'autre but qae leur vie, un maximum de vie. Faire vivre les êtres le plus longtemps 

 possible et faire vivre le plus d'êtres possibles, telle est la tâche qu'elle semble s'être 

 imposée, et vers laquelle elle fait converger toutes les dispositions les plus ingénieuses 

 et les plus variées. Alors, pour les êtres supérieurs, elle a trouvé cet admirable moyen 

 de faire en sorte que toute excitation trop forte de leur organisme — et par cela même 

 dangereuse — cause une sensation douloureuse, insupportable, et que, par conséquent, 

 toute la préoccupation de l'être vivant sera de se mettre à l'abri de la douleur. Elle nous 

 a intéressés à notre propre existence; elle nous force à être sobres, prudents, à craindre 

 le fer, le feu, le poison; à ménager nos forces, à ne pas abuser; car tout abus est suivi 

 immédiatement, pour notre punition, d'une douleur bien supérieure en intensité au plaisir 

 qu'a pu produire l'abus. 



La douleur est donc une défense préventive intelligente, tandis que l'instinct est une 

 défense préventive automatique. Et il est inutile d'insister pour montrer à quel point 

 l'intelligence est supérieure à l'automatisme. Les ituiombrables variétés du monde exté- 

 rieur ne peuvent être prévues par l'instinct et l'automatisme; elles peuvent l'être, au 

 moins partiellement, par l'intelligence. L'instinct ne comporte pas de perfectionnement 

 ni d'adaptation. Une grenouille martyrisée plusieurs fois ne sera pas ditl'érente d'une 

 grenouille intacte. Comme elle n'a pas gardé le souvenir de la douleur, elle ne modifiera 

 pas sa conduite d'après les douleurs anciennes. 



Tout autre est l'être humain. Chaque douleur aura modifié son être psychique, l'aura 

 forcé à réiléchir, à prévoir. L'être sera ce que les excitations douloureuses, antérieures, 

 fidèlement conservées par la mémoire, lui auront commandé. Car il fera effort pour 

 éviter de nouvelles douleurs. Nous revenons ainsi à confirmer l'importance de cette défi- 

 nition que nous avions donnée plus haut de la douleur, sensation telle que nous ne voulons 

 plus 710US exposer à la subir de nouveau. 



Si importantes que soient les notions acquises par nos sens, la vue, l'ouïe, le toucher, 

 elles ne sont pas des mobiles d'action; car elles nous laissent indifférents. Une perception 

 simple ne nous émeut pas directement, elle ne produit, par elle-même, ni peine ni plaisirs, 

 et la petite émotion perceptive qu'elle provoque n'aifecte que légèrement notre organisme 

 sensible. Même le souvenir n'en est pas très durable, à cause sans doute de cette inditîé- 

 rence même. 



Au contraire, les émotions douloureuses nous émeuvent profondément, restent fixées 

 dans le souvenir, et alors elles dirigent notre conduite. Tout le développement intellec- 

 tuel, moral et social de l'humanité est la conséquence de cette émotion douloureuse à 

 laquelle il faut échapper. La connaissance des choses ne nous intéresse que parce que 

 c'est un moyen de mieux combattre la douleur. La froide science n'émeut pas; elle ne 

 dirige pas, elle n'est pas un mobile d'action, tandis que la douleur est le grand mobile 

 de la vie des êtres. 



La douleur a donc une finalité, et une finalité très haute : c'est elle qui nous fait faire 

 un effort vers une intelligence plus complète des choses; et cette intelligence des choses 

 fait que nous ne sommes plus de purs automates, mais des êtres conformant leur vie 

 aux variations du milieu ambiant. 



Tous les êtres possèdent des défenses contre les excitations destructives; si ces 

 défenses sont consécutives, elles ne protègent que d'une manière insuffisante; il faut 

 donc, pour une protection efficace, que la défense soit aussi préventive. 



Or, en fait de défense préventive, il ne peut y avoir que l'instinct ou l'intelligence. 

 Mais l'instinct est aveugle. Les purs automates sont incapables de modifier leurs actes 

 d'après les aspects du monde extérieur et ses modalités variées à l'infini, que l'instinct 

 n'a pas prévues. Au contraire, l'intelligence peut prévoir des variétés innombrables. Modi- 

 fier les actes d'après les modifications du monde extérieur, c'est ce qui constitue l'intel- 

 ligence. 



Alors, la douleur étant l'émotion que nous cherchons à fuir, nous appliquons notre 

 intelligence à l'éviter. Le triomphe de l'homme sur les autres animaux dans la nature, 

 triomphe qui s'accentue à chaque siècle, à chaque année même, montre bien la supé- 

 riorité de l'intelligence sur l'instinct dans la lutte pour l'existence; de sorte qu'au lieu 

 de considérer, au point de vue biologique, la douleur comme un mal, nous devons la 

 tenir comme l'élément fondamental du progrès humain. 



