ELASTICITE. 



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moindres dans le tube e'Iastique que dans le tube rigide, et le débit du premier sera 

 supérieur à celui du second. 



Ces expériences et un grand nombre d'autres observations montrent le rôle impor- 

 tant que joue l'élasticité des corps, dans tous les dispositifs susceptibles de recevoir des 

 chocs dans leur fonctionnement, tant au point de vue de leur bonne conservation que 

 de l'épargne du travail. 



L'étude de l'élasticité des corps prend donc une place très importante dans les appli- 

 cations de lamécanique. Divers auteurs, au premier rang desquels il faut citer Wehtheim, 

 ont fait de nombreuses recherches sur ce sujet. Les résultats de ces travaux se trouvent 

 avec une grande profusion de détails dans les traités de résistance des matériaux ou dans 

 des tables spéciales. Leur peu d'intérêt pour les applications biologiques nous permet de 

 renvoyer à ces ouvrages dans le cas exceptionnel où l'on aurait besoin d'un de ces résul- 

 tats, et nous nous bornerons à une étude plus approfondie de l'élasticité des tissus qui 

 entrent dans la composition du corps de l'homme et des animaux. 



Élasticité des tissus organisés. — La détermination du coefficient d'élasticité 

 d'un corps nécessite la mesure des dimensions de ce corps dans sa forme naturelle et 

 sous l'action des forces extérieures qui le déforment. Toutes les mesures, ou à peu près 

 toutes, ont été faites en allongeant un corps par un certain point tenseur et rapportant 

 cet allongement à l'unité de longueur et de section pendant le repos. La technique est 

 donc généralement simple au moins en principe et ne varie guère que par les divers 

 procédés mis en œuvre pour mesurer l'allongement. Certains expérimentateurs, parmi 

 lesquels WERTHEiM,se sont servis du cathétomètre, d'autres ont enregistré graphiquement 

 l'allongement, comme l'a fait Marey. Tous ces procédés sont trop simples pour que nous 

 les exposions avec détails. 



Parmi les tissus du corps de l'homme et des animaux, le muscle est certainement 

 celui dont l'élasticité doit être l'objet de l'étude la plus approfondie. Mais cette propriété 

 joue un rôle trop important dans la contraction musculaire pour être traitée séparément. 

 Aussi pour ce point particulier de l'élasticité renvoyons-nous le lecteur à l'article Muscle. 



Les autres organes ou tissus importants à étudier sont les suivants : 



1. Œsophage, estomac, intestin. 



2. Vessie. 



3. Poumon. 



4. Peau. 



5. Vaisseaux. 



6. Nerfs. 



1. Tendons et ligaments. 



8. Cartilage. 



9. Os. 



1-2. Œsophage, estomac, instestin, vessie. — Nous n'avons que des renseignements 

 très vagues sur l'élasticité proprement dite des diverses parties du tube digestif et de 

 la vessie. Le tissu musculaire lisse joue en effet un rôle considérable dans les mouve- 

 ments de ces organes et les phénomènes passifs de l'élasticité proprement dite sont 

 presque complètement masqués. Dans la vessie, où il semble que les mouvements actifs 

 du tissu musculaire aient une part moins grande dans la rétraction de cet oi'gane que 

 l'élasticité purement physique, nous voyons encore intervenir un élément étranger des 

 plus importants, c'est l'action des muscles de la paroi abdominale. Ces muscles en se 

 contractant peuvent en effet exercer par l'intermédiaire de la masse instestinale une pres- 

 sion assez énergique sur le pourtour de la vessie et joindre ainsi leur action à celle des 

 parois même de cette vessie. 



C'est pour ces diverses raisons sans doute, que, l'élasticité physique de l'œsophage 

 de l'estomac, de l'intestin et de la vessie, ne jouant qu'un rôle secondaire dans le fonc- 

 tionnement physiologique de ces organes, cette élasticité n'a été jusqu'ici l'objet d'aucune 

 étude. Elle prend cependant une certaine importance à l'orifice vésico-uréthral. C'est en 

 effet l'action des fibres élastiques qui entourent cet urètbre et son sphincter qui empê- 

 chent l'urine de s'écouler. C'est ce qui explique pourquoi j'urine reste dans la vessie 

 après la mort. 



3. Poumon. — Aucun auteur n'a cherché à exprimer l'élasticité du poumon par un 

 chiffre, et cependant cette propriété a une importance capitale dans le fonctionnement 

 de l'organe. Les mouvements de la cage thoracique pourraient, il est vrai, se trans- 

 mettre aux poumons contenus dans son intérieur, même si ces poumons ne possédaient 



