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rence de potentiel aux extrémités est nulle. Si donc on ferme une pareille chaîne, il y 

 aura toujours équilibre. Si maintenant on prend par exemple un morceau de zinc et un 

 morceau de cuivre, et qu'on les trempe dans de l'eau acidulée, il y aura ainsi formation 

 d'une nouvelle chaîne. Mais, si à l'extrémité du zinc située dans l'air on soude un mor- 

 ceau de cuivre, on verra aussitôt, au moyen de l'électrométre idiostatique par exemple, 

 qu'il y a une différence de potentiel entre les deux extrémités. 



Avec celte différence de potentiel, nous pouvons charger un condensateur. Nous 

 aurons donc ainsi de l'énergie électrostatique à notre disposition, et cependant une nou- 

 velle mesure de la différence de potentiel entre les deux cuivres extrêmes nous donnera 

 le même chiffre que précédemment. Ces deux conducteurs semblent donc pouvoir nous 

 fournir indéflniment de l'énergie électrique, et il semble tout d'abord que nous avons 

 réalisé ainsi le mouvement perpétuel, car la décharge du condensateur transforme 

 chaque fois en chaleur l'énergie accumulée. Mais répétons fréquemment et pendant long- 

 temps une série de charges et de décharges de notre condensateur, nous verrons que le 

 zinc se dissout dans la pile pour former du sulfate de zinc, alors que, à l'état de repos, 

 le zinc pur n'est pas attaqué. Si nous plaçons la pile dans un calorimètre, nous verrons 

 que la quantité de chaleur dégagée ne correspond pas à l'énergie chimique libérée dans 

 la formation du sulfate de zinc, réaction exoénergétique, mais que si on considère la 

 somme de la chaleur dégagée, et de la quantité de chaleur équivalente à l'énergie élec- 

 trostatique dépensée par les décharges du condensateur, elle est égale à la quantité de 

 chaleur dégagée normalement parla formation du sulfate de zinc. Nous voyons donc que 

 la pile électrique nous donne un moyen d'obtenir de l'énergie électrique aux dépens de 

 l'énergie chimique. 



IV. — Le Courant électrique. 



Le courant dans les métaux. — La mesure, faite à l'électrométre, nous montre 

 immédiatement que la différence de potentiel obtenue avec un élément : zinc, eau aci- 

 dulée, cuivre, est très petite, par rapport à celle que nous obtenons avec les machines 

 statiques. Mais si, au contraire, nous considérons l'énergie disponible dans la formation, 

 du sulfate de zinc, nous voyons qu'un élément, formé au moyen d'un fort bâton de zinc, 

 contient une quantité d'énergie potentielle considérable; avec la machine statique la 

 puissance* disponible est celle du moteur qui la fait tourner, et le rendement obtenu 

 est toujours extrêmement faible. Théoriquement si le moteur est entretenu par une 

 source d'énergie quelconque, la quantité d'énergie disponible sera celle qui est à la dis- 

 position du moteur affectée du coefficient de rendement propre à la machine. Elle peut 

 donc être considérable. Mais pratiquement, avec la machine usuelle, la puissance uti- 

 lisée est toujours faible, la différence de potentiel obtenue est toujours très grande, 

 donc la quantité d'électricité que nous pouvons obtenir par seconde est toujours faible 



1 

 puisque - QV est la quantité d'énergie nécessaire pour élever la quantité Q au 



potentiel V. 



Si au contraire nous prenons une pile, nous avons à notre disposition une grande 

 somme d'énergie, et le potentiel est faible; si donc les conditions sont telles que cette 

 énergie se libère vite, nous aurons à notre disposition une grande puissance, et comme 

 elle sera à voltage faible, nous pourrons obtenir des quantités d'électricité considérables 

 par seconde. 



Il faut donc étudier les conditions dans lesquelles ces puissances considérables seront 

 réalisées. 



Nous voyons tout d'abord que nous pouvons charger et décharger avec la plus grande 

 facilité un condensateur de grande capacité, et cela aussi fréquemment que nous le 

 voudrons. 



Force électromotrice. — On peut même avec ces appareils réunir métalliquement 



1. On appelle puissance d'une machine la quantité d'énergie qu'elle produit par unité de temps, 

 c'est-à-dire par seconde en général. 



