S INTRODUCTION. 



ct ce beau genre, en apparencc hien assis, aura le sorl de tant d'aulres, 

 qui n'e'laienl conuus que par un seul age. 



II esl evident que I'etude de ces animaux esl dans une periode de transi- 

 tion. Les tubulaires el les campanulaires ne doivenl pas former des groupes 

 distincls des medusaires cryplocarpes ; ces families doivent, an contraire, 

 etre fondues les unes dans les aulres; mais, pour que Ton puisse bien juger 

 de leurs affinites reelles el de leurs rapports verilables, la pluparl d'entre 

 elles sonl encore trop peu eludiees, surlout sous le rapport embryogenique. 



Le Iravail que nous avons rhonneur de communiquer aujourd'hui a pour 

 but de comblcr quelques-unes des lacunes que nous venons de signaler, et 

 de faire connailrc les polypes qui fre'quentenl les coles de Belgique dans les 

 diverses phases de leur evolution. 



Pour rendre, avec loule leur richesse de ton, la delicalesse el la fra- 

 gilile de formes qui distinguenl ces organismes, nous avons eu recours an 

 crayon et au pinceau; les descriptions les plus soignees ne valent souvenl pas 

 u n simple croquis. Les naluralistes qui n'onl pas eludie ces elres en vie ne se 

 font pa's une idee de leur elegance el de leur bcaute. C'esl que les meduses 

 sonl vraiment, sous plusieurs rapports, les oiseaux ou les papillons de la mcr, 

 comme les polypes sont les fleurs dc I'Ocean, el les uns comme les aulres 

 reunissenl a la richesse et a la variele des formes, le coloris le plus brillant 

 et le plus varie. On ne trouve ni plus d'eclat ni plus de magnificence dans les 

 eolilms, ces diamanls du regne animal, que dans les coraux el les madre- 

 pores. Us lultent de beaule el d'ele'gance avec les plus belles productions de 

 la nature , et il serail lemerairc d'afllrmer que le fond des bois ou la surface 

 des prairies est plus richement e'maille de fleurs que le fond de TOce'an. 



El non-seulemenl les madrepores sonl etales isolemenl sur le roc comnu 1 

 les orchidees stir un tronc d'arbre, mais on voit ces fleurs animales s'as- 

 socier de mille manieres diverses pour former ici des guirlandes el des 

 feslons, la des corbeilles et des groupes au milieu de superbes parterres. 



