INTRODUCTION. 



Dcpuis plusieurs annees , jc rassemblc des materiaux sur 1'histoire nalu- 

 rclle dcs polypes de nos cotes. J'entends par polypes les acalephes el polypes 

 proprement dits , que Leuckart a reunis sous le nom de Coclenteres. 



J'ai public, il y a une vingtaiue d'annees, deux Memoires sur les animaux 

 de celte classe; mais, a Tepoque de cette publication, on ne se doutait pas 

 de la valeur respective des formes agames et des formes sexuees : on com- 

 mencail a pcine a entrevoir quelques rapports entre les polypes proprement 

 dits et les meduses. On ne pensait pas que le meme animal put appartenir 

 a la fois aux deux classes. Mais si aujourd'hui on esl d'accord sur le fait, 

 on est bien loin de s' entendre sur la signification des diverses formes que 

 ces organismes affectent. En effet , la forme medusaire ou sexuelle ne s'epa- 

 nouit quelquefois pas complelement : les organes sexuels continuenl bien 

 leur developpement regulier, mais ('animal, tanlot male, lantot femelle, est 

 frappe d'arret de developpement. II continue a vivre, mais il ne se deve- 

 loppc pas davantage : c'est le faon qui prend les attributs du cerf ; quelque- 

 fois c'esl memo le foetus ou rembryon qui, sous sa forme primitive, exbibe 

 les produits sexuels. Quelques naturalistes, et nous sommes de ce nombre, 

 voient dans cet avorton adulle un animal veritable, quand meme il ne con- 

 sisterait que dans une simple gaine enveloppant les osufs, tandis que d'autres 

 ne voient dans celte enveloppe ou cette el)aucbe qu'un organe particulier 

 dependant de la colonie. On voit cependant realisees, toules les formes, enlre 

 1'avorton et la meduse- ce sont des fleurs dont les enveloppcs avortent regu- 



