66 RECHERCHES SUR LHISTOIRE NATURELLE, ETC. 



Les meduses appartiennent a la classe cles polypes, comme les cirrhipedes 

 apparliennent aux crustaces et les bryozoaires aux mollusques. Les meduses 

 representent les formes superieures de leur classe, les a ulres les formes in- 

 ferieures. 



Si reellement les coralliaires devaient former une classe a part, s'ils etaient 

 autant separes des acalephes que ceux-ci le sontdes echinodermes, la classe 

 entiere des polypes se reduirait aux actinies et aux gorgones, c'est-a-dire 

 aux Zoanlhaires et aux Ctenoceres. II nous semble plus conforme aux vrais 

 principes de la zooclassie de les reunir, puisque nous trouvons entre eux , outre 

 les afflnites reelles, des transitions veritables. 



I) u resle, M. Agassiz lui-meme nous fait connaitre un fait de la plus haute 

 importance, nous semblc-t-il, et dont la dccouverte lui revient : il s'agit de 

 la structure du Millepora alicornis Lamk. On s'attendait a trouver ces ani- 

 maux conformes comme les coralliaires, et ils presenlent, au contraire, la 

 structure des hydraircs; d'ou il rcsulte que ce millepore devient un aca- 

 lephe. SI faudra done faire des acalepbes de tons les genres voisins, et ils 

 sont nombreux. Ne vaut-il pas mieux les fondre en une seule classe , puisque 

 tons sont polypes dans 1'anciennc ou la vraie acceplion du mot, au moins 

 une parlie de la vie? A 1'exception des Ctenophores, tons out passe par 1'age 

 polypiaire et un grand nombre ne le depassent pas. 



Les Pocillopom, les Millepora, les Serialopora et tous les congeneres 

 devraient meme passer parmi les acalephes, les Tabulata comme les Ru- 

 gosa, et les acalephes deviendraienl, dans ce cas, un des plus anciens types 

 des epoques geologiques. 



Si le mot ccelenlere doit remporler sur celui de polype, on verra bientot 

 disparailre celte derniere denominalion de la zoologie. Les polypes par ex- 

 cellence sont les hydres d'eau douce, qui sont devenues des cffilenleres; les 

 polypes composes sont aujourd'hui les bryozoaires. Les polypes flexibles de 

 Lamouroux sont egalement des coelenteres , et les actinies ou les polypes 

 charnus, comme les gorgones, sont des coralliaires. II n'y aurait done plus 

 de polypes proprement dits dans le regne animal. 



