INTRODUCTION. 3 



La remarqnable loi du devcloppement enoncee ci-dessus, loi qui a 

 ete etendue, specialement par les recherches d'Huxley (1) et de Kowa- 

 levsky, an dela des limites des groupes plus ou moins artificiels crees 

 par les naturalistes, au regne animal tout entier, est un cas special 

 de la loi de 1'heredite. Gette loi, interpreter selon la theorie de la descen- 

 dance, etablit que chaque etre vivant, dans le cours de son ontogenie 

 individuelle reproduit 1'histoire de son developpement ancestral. Elle 

 peut etre enoncee d'une autre maniere, de fagon a faire ressortir sa 

 connexion avec les lois de 1'heredite etde la variabilite : Tout etre vi- 

 vant reproduit les variations heritees de tons ses ance"tresa des stades 

 successifs dc son ontogenie individuelle qui correspondent aux 6po- 

 ques auxquellcs ces variations ont apparu chez ses ancetres. Cette 

 fagon d'enoncer la loi montre qu'elle est une consequence necessaire 

 de la loi de 1'heredite. Ges considerations prouvent clairement que 

 1'embryologie comparee est d'une grande importance pour la phylo- 

 genie ou 1'histoire de la race et du groupe qui constitue elle-meme 

 Mine des branches les plus importantes de la zoologie. 



Si en realite chaque etre vivant presentait dans son developpement 

 une relation complete de son origine ancestrale, les problemes de la 

 phylogenie seraient bien pros d'etre resolus. Mais la loi enoncee ci- 

 dessus comme toutes les lois physiques indique ce qui atirait lieu si 

 des circonstances accessoires n'intervenaient pas. II n'en est pas ainsi 

 dans la nature, et le developpement des etres vivants tel qu'il a lieu 

 actuellement, est la resultante d'une serie d'influences dont 1'heredite 

 est seulement 1'une. Par consequent 1'histoire embryologique telle 

 qu'elle se presente a nous est a la fois incomplete et trompeuse. On 

 peut la comparer a un manuscrit ancien dont beaucoup de feuillets 

 sont perdtis, d'autres deplac6s et dans lequel des passages apocryphes 

 ont ete interpoles par une main plus recente. L'histoire embryologi- 

 que est presque toujours abregee suivant la tendance de la nature 

 (expliquee par le principe de la survivance des mieux constitues) a 

 atteindre son but par les moyens les plus faciles. L'epoque et 1'ordre 

 du developpement des parties soni souvent modifies et enfin des carac- 

 teres organiques secondaires apparaissent pour approprier Tembryon 

 ou lalcfrve a des conditions d'existence particulieres. Lorsque 1'histoire 

 biologique d'un etre est entierement connue, 1'embryologiste scienti- 

 fique a encore a remplir la partie la plus difficile de sa tache. Gomme 

 I'^rudit avec son manuscrit, il doit par un examen critique et scrupu- 

 leux determiner oil sont les lacunes, reconnaitre les additions re- 

 centes et remettre en ordre ce qui a ete deplace. 



Le but de 1'embryologie comparee restreinte comme elle Test dans 



(1) Huxley a ete, le premier, a montrer que le corps des Coelente're's est forme" de 

 deux feuillets et Ji les identifier avec les deux feuillets germinatifs primitifs des 

 Vert^br^s. 



