OBSERVATION ET EXPI-RIENCE. 29 



simplement l'observation. Ce que fait l'expérimentateur, 

 c'est élargir le champ de l'observation : l'expérience est 

 une observation provoquée, dont on détermine d'avance 

 les circonstances. L'observation pure et simple ayant 

 donné les caractères extérieurs des phénomènes, Tin- 

 ve'itigateur pénètre plus profondément et va au-devant 

 de phénomènes cachés qu'il force à se produire en plein 



jour. 



Ainsi, en passant de ce qu'on appelle l'observation à 

 ce qu'on appelle l'expérience, nous ne faisons qu'é- 

 tendre et creuser le terrain de nos recherches, et c'est 

 toujours l'observation, dans des conditions nouvelles, 

 qui nous sert à recueillir les faits. Il n'y a donc pas à 

 distinguer entre l'observation et l'expérimentation, si 

 ce n'est que cette dernière, par son caractère d'obser- 

 vation provoquée, est infiniment plus délicate et plus 

 ditficile que l'observation simple, car, en créant de 

 nouvelles conditions à la manifestation des phénomènes, 

 elle nous place dans un milieu infiniment plus com- 

 plexe; mais U serait même inexact de faire de ces dif- 

 ficultés un caractère de l'expérimentation, car pour 

 bien des cas l'observation pure et simple n'est pas moins 

 délicate, et Ton se trompe aussi bien en recueillant des 

 observations qu'en instituant des expériences. 



Qu'ils soient le résultat de l'observation ou de l'expé- 

 rience, les faits, une fois amassés n'importe par quelle 

 méthode, doivent être interprétés, comme disait Bacon: 

 ils doivent subir, de la part de notre esprit, une élabo- 

 ration (pii nous conduit aux formules générales, but 

 ultérieur de nos recherches. 



