42 PHYSIOLOGIE OPÉRATOIRE ET VIVISECTIONS. 



par une abstraction, une conception générale de son 

 caractère. Les actions de la personne sont des faits maté- 

 riels^ des faits physigues ; la qualité que, d'après ces 

 actes matériels, nous attribuons à la personne, est une 

 sorlede conception mètap/u/siqiie . Si l'on veut appeler cela 

 un fait, il faut reconnaître que ce prétendu fait existe 

 plutôt dans notre esprit et n'est pas une chose tangible, 

 accessible aux sens en dehors des actes particuliers, 

 points de départ de notre jugement. Aussi M. Chevreul 

 n'hésite-t-il pas à dire que le fait est une abstraction : 

 « Les attributs comprenant propriétés^ qualités, défauts^ 

 sont des faits, et ces faits deviennent des abstractions 

 lorsque l'esprit considère chacun d'eux en particulier. » 



Nous ne pouvions chercher à fixer la signification du 

 mot fait sans rappeler la manière de voir de M. Che- 

 vreul. Mais nous ne la discuterons pas ici. Ce serait là 

 une étude de philosophie dans lacpielle nous n'avons pas 

 à entrer. Il nous suffira de rappeler que nous cherchons 

 à définir le mot fait au point de vue spécial de nos . 

 recherches physiologiques, et que dès lors il nous est 

 impossible de le définir une abstraction. Pour nous, c'est 

 au contraire V acte matériel, sans aucune élaboration de 

 notre esprit, qui est le fait ; c'est l'acte qui frappe nos 

 sens. Nous avons cité tantôt l'exemple d'une personne 

 dont on dit qu'elle est bonne. Cette qualité de bonté 

 ne saurait être pour nous un fait : elle exprime un 

 jugement que nous portons sur cette personne d'après 

 ses actes; ces actes, qui la font juger bonne, constituent 

 seuls, nous l'avons dit, les faits proprement dits. 



Nous devons donc bien distinguer Xq fait et le j^'ge- 



