122 LE PROBLÈME 



les phénomènes physico-chimiques des êtres vi- 

 vants sont entretenus par les mêmes causes que 

 ceux des corps minéraux. Il démontra que les 

 animaux qui respirent et les métaux que Ton 

 calcine absorbent dans l'air le même principe 

 actif ou vital, l'oxygène^ et que l'absence de cet 

 air respirable arrête la calcination aussi bien que 

 la respiration. Dans un autre travail^ Lavoisier 

 et Laplace prouvèrent que l'oxygène, en péné- 

 trant dans les êtres vivants, ens^endre en eux la 

 chaleur organique qui les anime par une véri- 

 table combustion semblable à la combustion de 

 nos foyers. L'antique fiction de la vie comparée 

 à une flamme qui brille et s'éteint cessa d'être 

 une simple métaphore pour devenir une réalité 

 scientifique. Ce sont en effet les mêmes condi- 

 tions chimiques qui alimentent le feu dans la 

 nature inorganique et la vie dans la nature or- 

 ganique. 



Si, partant du fait signalé par Lavoisier, nous 

 descendons maintenant dans l'analyse expéri- 

 mentale des fonctions vitales, nous verrons que 

 dans tous les tissus, dans tous les organes, c'est 

 l'oxygène qui est toujours à la fois l'excitateur 



