DÉFINITION DE LA VIE. l^o 



son acte vivifi que. L'âme immortelle^ force intel- 

 ligente et raisonnable^ gouverne directement la 

 matière du corps^ le met en œuvre, la dirige 

 vers sa fin. C'est elle qui non-seulement dicte 

 nos actes volontaires, mais c'est elle qui fait 

 battre le cœur, circuler le sang, respirer le 

 poumon, sécréter les glandes. Si l'harmonie de 

 ces phénomènes est troublée, si la maladie sur- 

 vient, c'est que l'âme n'a pas rempli ces fonc- 

 tions, ou n'a pu résister efficacement aux cau- 

 ses extérieures de destruction. Une semblable 

 doctrine avait quelque chose d'étrange et de 

 contradictoire, car l'action d'une âme raisonna- 

 ble sur les actes vitaux semble supposer une 

 direction consciente, et l'observation la plus 

 simple nous apprend que toutes les fonctions 

 de nutrition, — circulation, sécrétions, diges- 

 tion, etc., — sont inconscientes et involontai- 

 res, comme si, selon l'expression d'un physio- 

 logiste philosophe, la nature avait voulu par 

 prudence soustraire ces importants phénomènes 

 aux caprices d'une volonté ignorante. L'animis- 

 me de Stahl était donc empreint d'une exagé- 

 ration qui porta ses successeurs , sinon à 



