158 DÉFINITION DE LA VIE. 



marqua une époque importante dans l'histoire 

 de la physiologie. Au lieu de conceptions méta- 

 physiques qui avaient régné jusque-là^, voici 41 

 une conception physiologique qui cherche à 

 expliquer les manifestations vitales par les pro- 

 priétés mêmes de la matière des tissus ou des 



organes. 



Déjà à la fin du dix-septième siècle Glisson 

 avait désigné Y irritabilité comme cause immé- 

 diate de mouvements de la fibre vivante. Bordeu, 

 Griniaud etBarthez avaient entrevu plus ou moins 

 vaguement la même idée. Haller attacha son 

 nom à la découverte de cette faculté motrice en 

 nous faisant connaître ses mémorables expé- 

 riences sur l'irritabilité et la sensibilité des di- 

 verses parties du corps. 



Toutefois c'est seulement au commencement 

 de ce siècle que Xavier Bichat, par une illumi- 

 nation du génie, comprit que la raison des phé- 

 nomènes vitaux devait être cherchée non pas 

 dans un principe d'ordre supérieur immatériel, 

 mais au contraire dans les propriétés de la ma- 

 tière, au sein de laquelle s'accomplissent ces 

 phénomènes. Sans doute Bichat n'a pas défini 



