DÉFINITION DE LA VIE. 161 



de la vie : la vie est F ensemble des fonctions qui 

 résistent à la mort, ce qui signifie en d'autres 

 termes : la vie est l'ensemble des propriétés 

 vitales qui résistent aux propriétés physiques. 

 Cette vue qui consiste à considérer les pro- 

 priétés vitales comme des espèces d'entités mé- 

 taphysiques qu'on ne définit pas clairement^ 

 mais qu'on oppose aux propriétés physiques 

 ordinaires^ a entraîné sans doute la recherche 

 dans les mêmes erreurs que les autres théories 

 vitalistes. Cependant la conception de Bichat, 

 dégagée des erreurs presque inévitables à son 

 époque^, n'en reste pas moins une conception 

 de génie sur laquelle s'est fondée la physiologie 

 moderne. Avant lui^ les doctrines philosophi- 

 ques^ animistes ou vitalistes^ planaient de trop 

 haut et de trop loin sur la réalité pour pouvoir 

 devenir les initiatrices fécondes de la science 

 de la vie; elles n'étaient capables que de l'en- 

 gourdir en jouant le rôle de ces sophismes pa- 

 resseux qui régnaient jadis dans l'école. Bichat^ 

 au contraire^ en décentralisant la vie, en l'in- 

 carnant dans les tissus^ et en rattachant ses 

 manifestations aux propriétés de ces mômes 



