168 DÉFINITION DE LA VIE. 



dans le même corps. Exaltées dans le premier 

 âge , restées comme stationnaires dans Tage 

 adulte, elles s'affaiblissent et deviennent nulles 

 dans les derniers temps. On dit que Prométliée, 

 ayant formé quelques statues d'hommes^ déroba 

 le feu du ciel pour les animer. Ce feu est Tem- 

 blème des propriétés vitales : tant qu'il brûle 

 la vie se soutient; elle s'anéantit quand il s'é- 

 teint. » 



C'est uniquement de ce contraste dans la na- 

 ture et dans la durée des propriétés physiques 

 et des propriétés vitales que Bichat déduit tous 

 les caractères distinctifs des êtres vivants et des 

 corps bruts^ toutes les différences entre les 

 sciences qui les étudient. 



Les propriétés physiques étant éternelles^ 

 dit-il;, les corps bruts n'ont ni commencement 

 ni fin nécessaires^ ni âge, ni évolution; ils n'ont 

 de limites que celles que le hasard leur as- 



signe. 



Les propriétés vitales étant au contraire chan-^B 

 géantes et d'une durée limitée, les corps vivants 

 sont mobiles et périssables; ils ont un com- 

 mencement, une naissance, une mort, des âges, 



