DKFIXITIOX DE LA VIE. 171 



la vie de l'iioaime relativement à la durée du 

 milieu cQsmique qu'il habite, elle doit nous pa- 

 raître un instant dans l'infini du temps. Les an- 

 ciens ont pensé ainsi : ils opposaient le monde 

 vivant, où toui est sujet au changement et à la 

 mort, au monde sidéral, immuable et incorrup- 

 tible. Cette doctrine de l'incorruptibilité des 

 cieux a régné jusqu'au dix-septième siècle. Les 

 premières lunettes permirent alors de constater 

 Tapparition d une nouvelle étoile dans la con- 

 stellation du Serpentaire; ce changement dans 

 le ciel, accompli pour ainsi dire sous les yeux 

 de l'observateur , commença d'ébranler la 

 croyance des anciens : materiam cœli esse inal- 

 terahilem. Aujourd'hui l'esprit des astronomes 

 est familiarisé avec l'idée d'une mobilité et 

 d'une évolution continuelle du monde sidéral. 

 «Les astres n'ont pas toujours existé, dit 

 M. Faye ; ils ont eu une période de formation ; 

 ils auront pareillement une période de déclin, 

 suivie d'une extinction finale. » 



L'éternité des corps sidéraux invoquée par 

 Bichat n'est donc pas réelle; ils ont une évolu- 

 tion comme les corps vivants, évolution lente, 



