DÉFINITION DE LA VIE. 203 



matière oroanisée. Les propriétés vitales ne sont 

 en réalité que dans les cellules vivantes , tout 

 le reste n'est qu'arrangement et mécanisme. Les 

 manifestations si variées de la vie sont des ex- 

 pressions mille et mille fois combinées et di- 

 versifiées de propriétés organiques élémentaires 

 fixes et invariables. Il importe donc moins de 

 connaître l'immense variété des manifestations 

 vitales que la nature semble ne pouvoir jamais 

 épuiser que de déterminer rigoureusement les 

 propriétés de tissus qui leur donnent naissance. 

 C'est pourquoi aujourd'hui tous les efforts de 

 la science sont dirigés vers l'étude liistologique 

 de ces infiniment petits qui recèlent le véritable 

 secret de la vie. 



Aussi loin que nous descendions aujourd'hui 

 dans l'intimité des phénomènes propres aux 

 êtres vivants^ la question qui se présente à nous 

 |est toujours la même. C'est la question qui a été 

 posée dès l'antiquité au début même de la science : 

 jla vie est-elle due à une puissance^ à une force 

 ^particulière, ou n'est-elle qu'une modalité des 

 forces générales de la nature? en d'autres ter- 

 mes, existe-t-il dans les êtres vivants une force 



