A l'académie française. 437 



Dans Tétiide des sciences, notre raison se dé- 

 bat entre le sentiment naturel qui nous emporte 

 à la recherche des causes premières et l'expé- 

 rience qui nous enchaîne à l'observation des 

 causes secondes. Toutefois les luttes de ces sys- 

 tèmes exclusifs sont inutiles, car dans le 

 domaine de la vérité, chaque chose doit 

 avoir nécessairement son rôle, sa place et sa 

 mesure. 



Notre premier sentiment a pu nous faire 

 croire qu'il était possible de construire le 

 monde à priori, et que la connaissance des 

 phénomènes naturels, en quelque sorte infuse 

 en nous, s'en dégagerait par la seule force de 

 l'esprit et du raisonnement. C'est ainsi qu'une 

 École philosophique célèbre en Allemagne, au 

 commencement de ce siècle, est arrivée à dire 

 que la nature n'étant que le résultat de la 

 pensée d'une intelligence créatrice, d'oii noua 

 émanons nous-mêmes, nous pouvions sans le 

 secours de l'expérience, et par notre propre 

 activité intellectuelle, retrouver les pensées du 

 créateur. C'est là une illusion. Nous ne pour- 

 rions pas même concevoir ainsi les inventions 



