DANS LES SCIENCES PHYSIOLOGIQUES. 53 



les philosophes et les savants ont distingué 

 deux ordres de causes^ les causes premières et 

 les causes secondes ou prochaines. — > Les causes 

 premières;, qui sont relatives à l'origine des 

 choses, nous sont absolument impénétrables ; 

 les causes prochaines, qui sont relatives aux 

 conditions de manifestation des phénomènes 

 sont à notre portée et peuvent nous être con- 

 nues expérimentalement. Newton a dit que 

 celui qui se livre à la recherche des causes pre- 

 mières donne par cela même la preuve qu'il ' 

 n'est pas un savant. En effet^ cette recherche 

 reste stérilC;, parce qu'elle nous pose des pro- 

 blèmes qui sont inabordables à l'aide de la mé- 

 thode expérimentale. 



En résumé, il y a dans un phénomène vital^ 

 comme dans tout autre phénomène naturel, 

 deux ordres de causes : d'abord une cause 

 première^ créatrice, législative et directrice de 

 la vie, et inaccessible à nos connaissances, — 

 ensuite une cause prochaine ou executive du 

 phénomène vital, qui toujours est de nature 

 physico-chimique, et tombe dans le domaine 

 de l'expérimentateur. La cause première de la 



