DEFINITION DE LA VIE. 151 



gence moirice. Le monde se meut par lui-même 

 éternellement. Ils ne considèrent qu'une seule 

 espèce de matière, dont les éléments^ grâce à 

 leurs figures, jouissent de la propriété de for- 

 mer^ en s'attachant les uns aux autres^ les com- 

 binaisons les plus diverses^ et de constituer les 

 corps inorganiques et sans vie^ aussi bien que 

 les êtres organisés qui vivent et sentent comme 

 les animaux^ qui sont raisonnables et libres 

 comme l'homme. 



Cette seconde hypothèse affecta ainsi dès son 

 début une forme exclusivement matérialiste; 

 mais^ chose remarquable^ les philosophes les 

 plus convaincus de la spiritualité de l'âme, tels 

 que Descartes et Leibniz, ne devaient pas tarder 

 d'adopter une façon de voir analogue qui attri- 

 buait au jeu des forces brutes toutes les mani- 

 festations saisissables de l'activité vitale. La 

 raison de cette apparente contradiction réside 

 dans la séparation presque absolue qu'ils éta- 

 blirent entre l'âme et le corps. Descartes a 

 donné une définition métaphysique de l'âme et 

 une définition physique de la vie. L'âme est le 

 principe supérieur qui se manifeste par la pen- 



