DÉFINITION DE LA VIE. 153 



chimiques delà matière l)rute. Célèbre chimiste 

 lui-même, il combat avec beaucoup de puissance 

 et d'autorité surtout les exagérations des méde- 

 cins-chimistes ou iatro-chimistes^ tels que Syl- 

 vius de LeBoë, Willis, etc.^ qui expliquaient tous 

 les phénomènes de la vie par des actions chi- 

 miques : fermentations, alcalinités^ acidités, 

 effervescences. Il soutient que non-seulement 

 les forces chimiques sont différentes des forces 

 qui régissent les phénomènes de la vie, mais 

 qu'elles sont en antagonisme avec elles, et 

 qu'elles tendent à détruire le corps vivant au 

 lieu de le conserver. ïl faut donc, suivant Stalil, 

 une force vitale qui conserve le corps contre 

 l'action des forces chimiques extérieures qui 

 tendent sans cesse à l'envahir et à le détruire; 

 la vie est le triomphe de celles-ci sur celles-là. 

 Par ces idées^, Stahl fonda le vitah'sme ; mais il 

 ne s'arrêta pas à ce terme : ce n'était qu'un 

 premier pas dans la voie qui devait le conduire 

 à l'animisme. Cette force vitale, dit-il, qui sans 

 cesse lutte contre les forces physiques, agit 

 avec intelligence^, dans un dessein calculé, pour 

 la conservation de l'organisme. Or, si la force 



