DÉFINITION DE LA VIE. 163 



les phénomènes organiques et les phénomènes 

 inorganiques de la nature. 



C'est ainsi que nous trouvons encore près de 

 nous dans Bichat et dans Lavoisier les repré- 

 sentants des deux grandes tendances philoso- 

 phiques opposées que nous avons démêlées dès 

 l'antiquité, à l'origine même de la science, 

 l'une cherchant à réduire les phénomènes de 

 la vie aux lois de la chimie, de la physique, de 

 la mécanique, l'autre voulant au contraire les 

 distinguer et les placer sous la dépendance 

 d'un principe particulier, d'une puissance spé- 

 ciale, quel que soit le nom qu'on lui donne, 

 d'âme, cVarchée^ de psyché, de inédiateur plasti- 

 que, d'esprit recteur, de force vitale ou de pro- 

 priétés vitales. Cette lutte, déjà si vieille, n'est 

 donc pas encore finie; mais comment devra- 

 t-elle finir? L'une des doctrines arrivera-t-elle 

 à triompher de l'autre et à dominer sans par- 

 tage? Je ne le pense pas. Les progrès des scien- 

 ces ont pour résultat d'affaiblir graduellement, 

 et dans une égale mesure, ces premières con- 

 ceptions exclusives nées de notre ignorance. 

 L'inconnu faisant seul leur force, à mesure 



