182 DÉFINITION DE LÀ VIE. 



à nos oreilles comme des échos lointains de 

 doctrines surannées, ne sauraient plus nous ar- 

 rêter. Descartes^ Leibniz, Lavoisier^, nous ont 

 appris que la matière et ses lois ne diffèrent 

 pas dans les corps vivants et dans les corps 

 bruis; ils nous ont montré qu'il n'y a au monde 

 qu'une seule mécanique, une seule physique, 

 une seule chimie, communes à tous les êtres 

 de la nature. Il n'y a donc pas deux ordres de 

 sciences. 



Toute science digne de ce nom est celle qui, 

 connaissant les lois précises des phénomènes, 

 les prédit sûrement et les maîtrise quand ils 

 sont à sa portée. Tout ce qui reste en dehors 

 de ce caractère n'est qu'empirisme ou igno- 

 rance, car il ne saurait y avoir des demi-sciences 

 ni des sciences conjecturales. C'est une erreur 

 profonde de croire que dans les corps vivants 

 nous ayons à nous préoccuper de l'essence 

 môme et du principe de la vie. Nous ne pou- 

 vons remonter au principe de rien, et le physio- 

 logiste n'a pas plus affaire avec le principe de la 

 vie que le chimiste avec le principe de l'afiinité 

 des corps. Les causes premières nous échap^ 



