186 DÉFINITION DE LA VIE. 



Le mouvement nutritif comprend deux opé- 

 rations distinctes, mais connexes et insépara- 

 bles : Tune par laquelle la matière inorganique 

 est fixée ou incorporée aux tissus vivants comme 

 partie intégrante^ l'autre par laquelle elle s'en 

 sépare et les abandonne. Ce double mouvement 

 incessant n'est en définitive qu'une alternative 

 perpétuelle de vie et de mort^ c'est-à-dire de 

 destruction et de renaissance des parties consti- 

 tuantes de l'organisme. 



Les vitalistes n'ont point compris la nutri- 

 tion. Les uns, imbus de l'idée que la vie a pour 

 essence de résister à la mort, c'est-à-dire aux 

 forces physiques et chimiques^ devaient croire 

 naturellement que l'être vivant, arrivé à son 

 plein développement, n'avait plus qu'à se main- 

 tenir dans l'équilibre le plus stable possible en 

 neutralisant l'influence destructive des agents 

 extérieurs; les autres, comprenant mieux le 

 phénomène et appréciant la perpétuelle muta- 

 tion de l'organisme, ont refusé d'admettre que 

 ce mouvement de rénovation moléculaire fût 

 produit par les forces générales de la nature, et 

 ils l'ont attribué à une force vitale. 



