384 DES FONCTIONS DU CERVEAU. 



scurcies par des opinions erronées sur les con- - 

 ditions du sommeil , considéré à juste titre 

 comme l'état de repos de l'organe cérébral. 



Les anciens croyaient que l'état de sommeil 

 était la conséquence d*une compression opérée 

 sur le cerveau par le sang lorsque sa circula- 

 tion se ralentit. Ils supposaient que cette pres- 

 sion s'exerçait surtout à la partie postérieure 

 de la tête^ au point où les sinus veineux de la 

 dure-mère viennent aboutir dans un confluent 

 commun qu'on appelle encore torcular ou pres- 

 soir d'Hérophile, du nom de l'anatomiste qui en 

 donna la première description. Ces explications 

 hypothétiques se sont transmises jusqu'à nous. 



Ce n'est que dans ces dernières années que 

 l'expérimentation est venue en démontrer la faus- 

 seté. On a prouvé en effet par des expériences 

 directes que pendant le sommeil le cerveau, au 

 lieu d'être congestionné, est au contraire pâle 

 et exsangue, tandis que pendant la veille la cir- 

 culation, devenue' plus active, provoque un 

 afflux de sang qui est en raison de l'intensité 

 des fonctions cérébrales. Sous ce rapport, le 

 sommeil naturel et le sommeil anesthésique du 



